All-Star de la MLS: Messi, Son y nuevos talentos brillan en Charlotte
La lista del All-Star de la MLS ya está sobre la mesa y llega con el peso que se esperaba: nombres rutilantes, veteranos reivindicados y una camada de debutantes que empuja fuerte. El 29 de julio, en el Bank of America Stadium de Charlotte, la liga volverá a medir su brillo frente a las estrellas de la Liga MX. Y el XI elegido por aficionados, medios y jugadores tiene poco de trámite y mucho de declaración de intenciones.
Un once con cartel europeo… y acento de futuro
Bajo palos estará Brian Schwake, de Nashville SC, premiado tras una temporada de enorme solidez. Por delante, una línea defensiva que mezcla oficio y ascenso meteórico: Anthony Markanich (Minnesota United) en el lateral izquierdo, Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire) y Tim Ream (Charlotte FC) como centrales, y Andy Najar (Nashville SC) cerrando la derecha.
El regreso de Ream merece un capítulo aparte. El central vuelve al All-Star por segunda vez… quince años después. Su anterior aparición fue en 2011, cuando aún vestía la camiseta de New York Red Bulls. Una eternidad en términos futbolísticos, que subraya la longevidad y el peso competitivo del zaguero.
En la sala de máquinas, Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps) asume el ancla como mediocentro defensivo. Por delante, dos nombres que explican por sí solos la mezcla de presente y futuro que buscaba esta convocatoria: Zavier Gozo (Real Salt Lake) y Hany Mukhtar (Nashville SC) como mediapuntas.
Gozo, en el radar de Aston Villa, se convierte en uno de los grandes focos del partido. No solo es uno de los seis debutantes en un All-Star, también simboliza el perfil de talento joven que la MLS quiere mostrar ante el escaparate internacional. Markanich, Schwake, Cuypers y Mbokazi completan el grupo de caras nuevas. Son, curiosamente, jugadores que han ido ganando peso en silencio y que ahora irrumpen en el escenario principal.
Arriba, el cartel es digno de cualquier gran noche europea: Hugo Cuypers (Chicago Fire), Son Heung-Min (LAFC) y Leo Messi (Inter Miami). Tres perfiles distintos, tres formas de entender el gol, pero una misma consecuencia para cualquier defensa: pesadilla garantizada.
Son, que habría sido una elección obvia de haber llegado a la liga antes el verano pasado, recibe por fin su primera llamada al All-Star. Messi, por su parte, vuelve al centro de la escena tras el ruido del año pasado.
La sombra de la polémica de 2023
El último All-Star no se jugó solo en el césped. También en los despachos y en la opinión pública. Messi y Jordi Alba, entonces estrellas de Inter Miami, fueron elegidos para el partido… pero no se presentaron. La ausencia encendió el debate y terminó en castigo: un partido de suspensión para ambos.
La MLS ha querido dejar claro que el precedente no se olvida. La liga confirmó a GOAL que la norma se mantiene intacta y que no habrá trato de favor, ni siquiera para los nombres más pesados del cartel. El mensaje es simple y contundente: quien no participe sin autorización previa, se pierde el siguiente encuentro de su club. Sin matices.
En un evento pensado para vender espectáculo, imagen y competitividad, la presencia efectiva de las estrellas ya no se negocia. La liga se juega parte de su credibilidad cada verano y ha decidido blindar el compromiso de sus figuras.
Duelo con la Liga MX y cuentas pendientes
Como en los últimos años, el All-Star de la MLS se enfrentará a lo mejor de la Liga MX. El rival todavía no ha revelado su lista, aunque el curso pasado lo hizo a mediados de junio, aproximadamente un mes antes del partido. El reloj corre y el morbo crece.
El escenario, Charlotte, añade un matiz especial: casa de Tim Ream, uno de los rostros de esta edición, y plaza que busca consolidarse como una de las más futboleras del país. El contexto es perfecto para una noche grande: un XI plagado de estrellas globales, una hornada de debutantes con hambre y la rivalidad ya consolidada con el fútbol mexicano.
La incógnita no está en el nivel del once —ese ya quedó claro—, sino en cómo responderán las figuras tras la lección disciplinaria del año pasado. Messi, Son, Mukhtar, Gozo y compañía ya saben las reglas. Ahora solo falta ver quién se adueña del escenario el 29 de julio.
