Ben White se pierde el Mundial: impacto en Arsenal e Inglaterra
La imagen en el London Stadium fue el primer aviso serio. Ben White, uno de los pilares silenciosos de este Arsenal líder de la Premier League, se marchaba cojeando, con gesto torcido y la rodilla inmovilizada en una férula. Lo que entonces parecía un susto se ha confirmado como un golpe devastador: su temporada ha terminado y, con ella, sus opciones de disputar el próximo Mundial con Inglaterra.
Arsenal anunció este martes que el defensor de 28 años ha sufrido “una lesión significativa del ligamento medial” de la rodilla y no volverá a jugar en los tres partidos que restan, incluida la final de la Champions League contra Paris Saint-Germain, el 30 de mayo en Budapest. Un parte médico seco, pero con un impacto enorme en dos frentes: el club y la selección.
“Ahora nuestro equipo médico está gestionando el programa de recuperación y rehabilitación de Ben, con todo el mundo totalmente centrado en apoyar el objetivo de que esté listo para el inicio de la pretemporada”, explicó el club en un comunicado. El mensaje es claro: temporada cerrada, carrera contrarreloj para llegar al verano.
Un regreso soñado con Inglaterra que se apaga
La lesión llega en el peor momento posible para White. En marzo había vuelto a la selección inglesa tras cuatro años de ausencia, de la mano de Thomas Tuchel, y se había ganado de nuevo un lugar en el escaparate internacional. Marcó su primer gol con Inglaterra en el empate ante Uruguay y fue titular cuatro días después frente a Japón. Justo cuando empezaba a consolidarse, el cuerpo le ha traicionado.
Tuchel anunciará su lista definitiva de 26 jugadores para el Mundial dentro de poco más de una semana. Sin ritmo competitivo y con una lesión de ligamento recién diagnosticada, las opciones de White se esfuman. De golpe, Inglaterra pierde a un defensor versátil, capaz de rendir tanto en el centro de la zaga como en el lateral derecho, en un momento en el que la competencia por un puesto en la convocatoria es feroz.
Un rompecabezas más para Arteta
Si para Tuchel es un problema, para Mikel Arteta es un quebradero de cabeza inmediato. Arsenal encara el tramo final de la Premier persiguiendo su primer título de liga en 22 años, con duelos ante Burnley y Crystal Palace antes de centrarse en la gran cita de Budapest frente a PSG. Y lo hará sin el hombre que había sostenido el costado derecho en las últimas semanas.
White había sido titular en los últimos cinco encuentros, ocupando el lugar de Jurriën Timber. El defensa neerlandés, uno de los más regulares del curso, no juega desde la victoria ante Everton el 14 de marzo por una lesión en la ingle. Arteta ya había admitido que Timber podría no volver a vestirse de corto esta temporada. “Todavía queda bastante por hacer, así que todo tiene que ir muy fluido y rápido si quieren tener opciones de jugar algún minuto”, dijo el técnico al ser preguntado por los plazos de Timber y del centrocampista Mikel Merino.
La lesión de White agrava un escenario ya delicado. Ante West Ham, Arteta llegó a desplazar a Declan Rice al lateral derecho para tapar la emergencia, antes de rectificar y dar entrada a Cristhian Mosquera por Martín Zubimendi, una decisión que él mismo reconoció después como un error inicial de planteamiento. Ahora, con el título en juego y una final europea en el horizonte, el margen para equivocarse se reduce al mínimo.
Selhurst Park se blinda para la visita del líder
Mientras Arsenal gestiona su crisis defensiva, Crystal Palace mueve ficha fuera del césped. El club ha lanzado una advertencia contundente a sus propios aficionados de cara al duelo ante los de Arteta en Selhurst Park, en la última jornada de la Premier. Cualquiera que intente revender su entrada a seguidores de Arsenal se arriesga a perder el derecho a comprar abonos o membresías la próxima temporada.
La reacción no es casual. En el London Stadium ya se vivieron escenas tensas el domingo, con varios altercados en zonas locales después del gol de Arsenal ante West Ham. En las redes sociales circularon imágenes de un aficionado empujado por unas escaleras en plena trifulca, una muestra de hasta qué punto la mezcla de hinchadas en zonas no autorizadas puede descontrolarse.
Palace ha anunciado “medidas de seguridad reforzadas” para evitar que los seguidores visitantes accedan a las zonas de afición local. Entre ellas, la desactivación del intercambio de entradas entre abonados para limitar el uso no autorizado y la reventa. Un cierre de filas para proteger el ambiente de Selhurst Park en un partido que podría decidir un campeonato.
Arsenal, mientras tanto, mira su banda derecha y ve un vacío que no esperaba. Sin White, con Timber en duda y con la presión del título apretando, el margen de maniobra se estrecha. La temporada se decidirá en detalles. Y uno de ellos, para Arteta y para Inglaterra, será la ausencia de un defensa que llegaba a su mejor momento justo cuando más le necesitaban.
