Colombia avanza a octavos: un gol clave y un gran desempeño

Colombia encontró en Kansas City el último pasaje disponible a los octavos de final del Mundial. Lo aseguró con un 1-0 corto en el marcador, pero enorme en significado, ante una Ghana que reaccionó tarde y nunca logró derribar el muro sudamericano.

El gol que definió la noche llegó pronto, a los 14 minutos, y nació de un contratiempo. Jhon Córdoba tuvo que dejar el campo por lesión y apareció Luis Suárez desde el banquillo. Un ajuste obligado, un cambio que alteró el guion. En la primera gran acción, Suárez atacó el costado, levantó la cabeza y dibujó un centro tenso al segundo palo. Allí, completamente liberado, irrumpió Jhon Arias para empujar la pelota a la red. Silencio ghanés, estallido cafetero.

Ese tanto marcó el tono del partido. Colombia jugó con la serenidad de quien sabe que ya tiene lo más difícil: la ventaja. Ghana, con la ansiedad de verse fuera.

La banda izquierda colombiana se convirtió en una zona de castigo. Alidu Seidu, recién ingresado como lateral derecho por lesión de un compañero, se topó con la peor noticia posible: Luis Díaz, encendido, encarando una y otra vez. Cada vez que el extremo recibía, el estadio se levantaba. Cada vez que aceleraba, la defensa africana retrocedía un paso más.

Ghana tardó en asentarse, pero cuando Antoine Semenyo empezó a entrar en juego, el partido cambió de temperatura. El delantero comenzó a ofrecerse entre líneas, a chocar con los centrales, a arrastrar marcas. El equipo africano ganó metros, aunque sin filo en el área. Mientras tanto, Colombia amenazaba con sentenciar antes del descanso.

Primero, con una ocasión clarísima: Díaz apareció solo en el corazón del área y, con todo a favor, cruzó demasiado su remate. El lamento fue general. Poco después, Johan Mojica se elevó en un córner y obligó a Lawrence Ati Zigi a firmar una de las paradas del torneo, volando hacia su poste para desviar un cabezazo que llevaba sello de gol.

Colombia mandaba en las áreas. Ghana sobrevivía.

Tras el descanso, el guion se abrió. Semenyo tuvo una de esas acciones que desesperan a cualquier delantero: ganó la banda, metió un balón envenenado al área pequeña y nadie llegó a empujarla. Un suspiro de alivio para Camilo Vargas, que seguía sin intervenir, pero también una señal de que Ghana, al menos, empezaba a pisar zonas peligrosas.

El partido pareció romperse cuando Colombia volvió a encontrar a Díaz al segundo palo. La jugada fue limpia, precisa, casi calcada al gol de Arias. Centro al área, llegada desde atrás y definición del ex Liverpool. Pero la bandera del asistente cortó la celebración. Offside y vuelta a empezar.

Lejos de venirse abajo, Colombia insistió. Otra vez una transición rápida, otra vez Díaz atacando el espacio, otra vez Ati Zigi como salvavidas de Ghana. El portero sostuvo a los suyos con reflejos y carácter, evitando que el marcador se convirtiera en una goleada.

Ghana, herida pero no rendida, adelantó líneas en el tramo final. Acumuló camisetas negras cerca del área rival, buscó segundas jugadas, colgó balones. Todo ese empuje chocó con un dato contundente: no obligó a Camilo Vargas a realizar ni una sola parada de mérito. Mucho ruido, poca pólvora.

Colombia, mientras tanto, gestionó el sufrimiento con madurez. En cada balón dividido, en cada falta táctica, en cada segundo que se esfumaba del reloj, se notaba que el equipo sabía lo que estaba en juego: el último billete a octavos y una cita con Suiza en Vancouver.

El pitido final no solo cerró un partido. Selló una clasificación trabajada, sostenida en la pegada temprana, el desequilibrio de Luis Díaz, la aparición decisiva de Jhon Arias y la solidez de un bloque que supo sufrir sin desmoronarse.

Ahora espera Suiza. Otro escenario, otro reto, el mismo objetivo: demostrar si esta Colombia está para algo más que ocupar “el último lugar disponible” en los octavos, y empezar a meterse en la conversación de las selecciones que pueden ir mucho más lejos en este Mundial.