Layla Drury, la joven promesa del Manchester United Women

El Manchester United Women ya tiene nuevo símbolo de futuro. Se llama Layla Drury, tiene 17 años y está a punto de firmar el que será el primer contrato profesional de una jugadora del club antes de cumplir los 18. No es solo un papel: es una declaración de intenciones.

La delantera, nacida en Gales, ya había dejado claro que no piensa esperar su turno en silencio. En enero, con apenas 16 años y 220 días, debutó con el primer equipo en un partido de FA Cup ante Burnley. No se conformó con salir a disfrutar del momento: marcó en la goleada por 5-0 y se convirtió en la goleadora más joven en la historia del equipo femenino del United. De paso, arrebató un récord que pertenecía a Lauren James desde 2018.

Aquella noche no fue un premio aislado. La temporada pasada, aún con 16 años, Drury disputó siete partidos oficiales con el United en todas las competiciones, cinco de ellos en la WSL saliendo desde el banquillo. Minutos contados, sí, pero suficientes para que el club tomara una decisión clara: la próxima campaña la joven atacante trabajará a tiempo completo con el primer equipo.

Para el United, el caso Drury va mucho más allá del romanticismo de ver a una canterana irrumpir en la élite. En los despachos se interpreta como la prueba tangible de que la academia funciona y de que el plan es firme: desarrollar talento propio para construir un equipo sostenible a largo plazo, capaz de nutrirse desde dentro y no depender solo del mercado.

Drury, que ha pasado por las selecciones juveniles tanto de Gales como de Inglaterra, también tomó una decisión relevante fuera del club. En febrero cambió oficialmente su elegibilidad internacional para representar a Inglaterra en categorías de base. Otro movimiento que subraya su proyección y el interés que despierta en la estructura del fútbol inglés.

Su inminente firma profesional la convertirá en la primera jugadora de la historia del Manchester United Women en asegurarse un contrato de este tipo antes de alcanzar la mayoría de edad. Un hito que encaja con el mensaje que el club quiere enviar: hay espacio, y hay camino, para las jóvenes que salen de su propia cantera.

Mientras el United blinda a una de sus grandes promesas, el mercado de la WSL también se mueve en Londres. El London City Lionesses ha cerrado la incorporación de la delantera alemana Nicole Anyomi, que llega libre tras finalizar su etapa en Eintracht Frankfurt y firma por cuatro temporadas.

Anyomi deja atrás unos números contundentes: 60 goles en 130 partidos con el conjunto de Frankfurt y presencia en la selección de Alemania que alcanzó la final de la Eurocopa de 2022 ante Inglaterra en Wembley. Una futbolista hecha, con experiencia internacional y vocación ofensiva, que se suma a un proyecto que busca dar un salto competitivo claro.

“Siempre quise jugar en el extranjero y tener la oferta de este club con su proyecto significa el mundo”, explicó a los canales oficiales del London City Lionesses.

Palabras que encajan con el cambio de paso que se percibe en la liga: jóvenes que emergen en gigantes como el United, estrellas consolidadas que apuestan por proyectos ambiciosos fuera de los focos más tradicionales.

Entre el primer contrato profesional de Layla Drury y el fichaje de Nicole Anyomi se dibuja una misma fotografía: la WSL se está convirtiendo en un escenario donde las promesas se hacen mayores y las figuras consagradas buscan su próximo desafío. Y ahí, el margen de error se reduce al mínimo.