Mbappé impulsa a Francia hacia cuartos tras vencer a Paraguay
El partido pedía algo distinto. Francia chocaba una y otra vez contra el muro paraguayo, el termómetro rondaba los 38 grados y el ritmo se derretía al mismo tiempo que los jugadores. Hasta que apareció Desire Doue.
El seleccionador francés movió ficha en el minuto 61: fuera Bradley Barcola, dentro Doue, el joven del Paris Saint-Germain. Cambio de banda, cambio de energía. En su primera gran irrupción, el zurdo encaró desde la izquierda, se metió hacia dentro con descaro, dejó atrás a varios defensores paraguayos y se coló en el área. Parecía haber escapatoria para Paraguay, pero Diego Gomez llegó tarde y lo derribó.
Ilgiz Tantashev, el colegiado uzbeko, dejó seguir. El estadio se quedó en un murmullo espeso, entre la protesta francesa y la esperanza paraguaya. La jugada viajó al VAR. Bastaron unos segundos de revisión para que Tantashev rectificara y señalara el punto de penalti. Nada de dudas esta vez.
Desde los once metros, Kylian Mbappé asumió el papel que le corresponde. Carrera corta, mirada fría, definición impecable. Gol. Un golpe seco que decidió un encuentro pesado, jugado en plena ola de calor en el noreste de Estados Unidos, en plena celebración del 4 de julio, con el ambiente más propio de una sauna que de un cruce de eliminatorias.
El tanto del capitán francés no solo tumbó la resistencia de Paraguay; también ordenó el cuadro de los cuartos de final. Francia se medirá ahora a Marruecos en Foxborough, a las afueras de Boston, en una reedición de la semifinal del Mundial 2022 que ganaron Les Bleus. Esta vez, el contexto es otro, pero el recuerdo de aquel duelo añade una capa extra de tensión.
Marruecos se había ganado su billete unas horas antes, con una victoria contundente por 3-0 ante la coanfitriona Canadá en Houston. Un aviso serio: el conjunto marroquí no llega como invitado, sino como aspirante incómodo, capaz de enfriar cualquier fiesta ajena.
La jornada del domingo abrió así unos octavos de final que ya huelen a tramo decisivo. El margen de error se ha evaporado. Cada cambio, como el de Doue, puede alterar el destino de una eliminatoria. Cada decisión del VAR puede reescribir una noche.
Próximos Partidos
El lunes mantiene el listón alto: Inglaterra se enfrenta a México en el Estadio Azteca, un escenario cargado de historia, mientras Brasil se cita con Noruega en East Rutherford, en New Jersey. Duelo de estilos, de tradiciones, de jerarquías en juego.
Francia ya está donde se le exige: en la pelea por todo. Ahora le espera Marruecos, el calor competitivo no bajará y la pregunta es evidente: ¿quién impondrá su carácter cuando el termómetro del torneo marque máximas?
