Mundial 2026: La Fiesta del Fútbol en Norteamérica
El Mundial más grande de la historia ya está aquí. Norteamérica se convierte desde este jueves en el epicentro del fútbol mundial, con 48 selecciones, tres países anfitriones y una sensación inequívoca: esto va a desbordar todo lo conocido.
De Ciudad de México a Nueva York, de Toronto a Los Ángeles, millones de aficionados se preparan para un torneo que rompe el molde: primera Copa del Mundo masculina con 48 equipos —el viejo formato de 32 quedó atrás tras casi tres décadas— y primera vez que tres naciones comparten la organización de uno de los espectáculos deportivos más vistos del planeta.
Tres ceremonias de apertura para un solo Mundial
La fiesta arranca en el Estadio Azteca, el templo que ya vio coronarse a Pelé y a Diego Maradona. Antes de que México y Sudáfrica inauguren el Grupo A este jueves, el coloso de Ciudad de México se convertirá en escenario de concierto global.
Shakira y Burna Boy interpretarán “Dai Dai”, la canción oficial del Mundial 2026, en una ceremonia que comenzará a las 11:30 hora local (13:30 ET). Sobre el césped del Azteca se sucederán nombres que hablan del peso latino en este torneo: Alejandro Fernández, Belinda, Danny Ocean, J Balvin, Lila Downs, Los Ángeles Azules, Maná y Tyla, entre otros artistas incluidos en el primer álbum oficial de una Copa del Mundo, según FIFA.
El viernes será el turno de Toronto. En un BMO Field completamente transformado —ha pasado de 28.000 a 45.000 asientos para la cita— Canadá recibirá a Bosnia y Herzegovina en su primer partido mundialista en casa. Noventa minutos antes del inicio, a las 13:30 ET, el país anfitrión del norte pondrá su sello con una ceremonia encabezada por Alanis Morissette, Alessia Cara, Jessie Reyez, Michael Bublé y otros artistas.
Ese mismo día, la fiesta cruzará la frontera sur. En Los Ángeles, la selección de Estados Unidos estrenará su Mundial ante Paraguay en SoFi Stadium, arropada por una apertura a la altura del mercado que la rodea: Katy Perry, Future, Anitta, LISA, Rema y de nuevo Tyla liderarán un espectáculo previsto para las 16:30 hora local (19:30 ET).
Gianni Infantino ha subrayado que la nómina de artistas pretende reflejar la diversidad cultural del país y el peso de sus diásporas, una declaración de intenciones: este Mundial quiere que la música y el fútbol caminen de la mano en un territorio que vive del entretenimiento.
México–Sudáfrica: un 11 de junio que se repite
Tras los fuegos artificiales, llegará el balón. El jueves 11 de junio, a las 14:00 hora local (15:00 ET), México y Sudáfrica reeditan un cruce cargado de memoria. Exactamente el mismo día, pero en 2010, abrieron el Mundial de Sudáfrica con un 1-1 que todavía resuena en Johannesburgo.
Esta vez el contexto es otro. El Tri juega en casa, en su estadio, con el Azteca convertido en caldera. El factor campo no garantiza nada, pero inclina el ambiente.
El Grupo A se completará ese mismo jueves con un duelo de estilos en el Estadio Akron, en Zapopan, cerca de Guadalajara. A las 21:00 hora local (23:00 ET), Corea del Sur se mide a Czechia en un escenario que se ha acostumbrado a grandes citas continentales y que ahora se estrena en la máxima escena global.
El viernes, el foco se moverá al Grupo B. Canadá y Bosnia y Herzegovina se enfrentarán a las 15:00 ET en Toronto, en el debut mundialista de los canadienses como anfitriones. Un partido que trasciende lo deportivo: marca la entrada definitiva del país en el mapa de grandes organizadores.
En Los Ángeles, Estados Unidos cerrará la primera gran tanda de estrenos ante Paraguay. El choque en SoFi Stadium está programado para las 18:00 hora local (21:00 ET). La última vez que la selección masculina estadounidense disputó un partido de Mundial en casa fue el 4 de julio de 1994, en un 0-1 ante Brasil en octavos de final que terminó con los locales eliminados por el futuro campeón.
Esta vez, el USMNT saldrá al campo con camisetas nuevas diseñadas por Nike, inspiradas en modelos históricos, incluidas las icónicas franjas de hace 32 años. Un guiño directo a aquella generación del 94 que abrió el mercado del fútbol en el país.
Seguridad máxima en un torneo gigantesco
Un Mundial de 39 días, repartido en 16 estadios y 11 ciudades solo en Estados Unidos, obliga a un dispositivo de seguridad sin precedentes. El FBI ha desplegado equipos tácticos en Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Nueva York, Nueva Jersey, Filadelfia, el área de la Bahía de San Francisco y Seattle, según anunció su director, Kash Patel.
Se trata de unidades de respuesta a crisis destinadas a apoyar el enorme operativo de protección de jugadores, aficionados y visitantes. En sedes como Gillette Stadium, en Foxborough (Massachusetts), las autoridades recomiendan llegar con más de una hora de antelación para superar los controles, según CBS Boston.
Marlo Graham, agente especial al frente de la oficina del FBI en Atlanta, explicó a CBS Atlanta que la preparación no difiere en lo esencial de otros grandes eventos, con una salvedad clave: la duración. Casi seis semanas de competición exigen una coordinación prolongada y ensayos conjuntos con otras agencias, algo que, aseguró, llevan meses practicando.
A la ecuación se suma el papel de los agentes de Immigration and Customs Enforcement. El responsable de la política fronteriza de la Casa Blanca, Tom Homan, señaló a CBS News que la prioridad de ICE durante el torneo será la seguridad nacional, no la aplicación estricta de las normas migratorias.
Todo esto se enmarca en un contexto marcado por más de un año de endurecimiento de los requisitos de entrada a Estados Unidos por parte de la administración Trump, un giro que ha despertado temores sobre el impacto en el desarrollo del torneo.
El caso más llamativo, por ahora, lo protagoniza el árbitro somalí Omar Abdulkadir Artan, designado para dirigir partidos del Mundial y al que se le denegó la entrada al país el pasado fin de semana por “motivos de evaluación”, según explicó Customs and Border Protection en un comunicado. FIFA confirmó que Artan fue rechazado en la frontera, sin ofrecer más detalles.
Qué se puede llevar al estadio
En paralelo al despliegue de seguridad, FIFA ha detallado un código de conducta para los estadios que afectará de forma directa a la experiencia del aficionado. Bolsas no transparentes y objetos considerados peligrosos —armas, protecciones corporales, cascos, paraguas, cochecitos de bebé y sillas— quedan prohibidos en los accesos.
La organización también había vetado inicialmente “botellas, vasos, frascos, latas o cualquier otro tipo de recipiente cerrado o con tapa que pueda ser lanzado o causar lesiones”, así como botellas de agua de marca. Una norma que chocaba de frente con la realidad: partidos en pleno verano y preocupación creciente por el calor extremo.
La reacción no tardó. Grupos de aficionados, como Free Lions, alzaron la voz en redes sociales denunciando lo que consideraban un nuevo intento de exprimir al hincha. “¿Qué será lo siguiente? ¿Prohibir la crema solar y obligar a comprarla en el estadio?”, escribieron, apuntando directamente al bolsillo del aficionado.
El golpe de presión surtió efecto. El director de operaciones del Mundial 2026, Heimo Schirgi, aclaró después en redes que se permitirá a cada espectador entrar con una botella de agua blanda, de plástico, desechable y sellada de fábrica, de hasta 20 onzas, en los estadios de Estados Unidos y Canadá. Las botellas duras y reutilizables seguirán sin estar autorizadas.
Dentro de los recintos, las bebidas —agua, refrescos y zumos— estarán suministradas en exclusiva por Coca-Cola, patrocinador histórico de FIFA, según recordó Associated Press.
Pasión desbordada, precios desorbitados
Nunca tanta gente tuvo la opción de vivir un Mundial tan de cerca. Dieciséis estadios, tres países, decenas de millones de personas a pocas horas de una sede. El sueño está al alcance de la mano. El problema es el precio.
Las entradas para la fase de grupos se han disparado hasta cifras de varios cientos y, en algunos casos, miles de dólares. Para muchos, la fiesta se ha encarecido hasta rozar lo prohibitivo. “Es un número absolutamente demoledor en lo que respecta a los precios de las entradas para entrar a un partido”, lamentó Phil Labas, capitán del capítulo de Chicago de American Outlaws, un grupo de 30.000 aficionados al fútbol repartidos por todo Estados Unidos.
Labas, que asegura haber asistido a casi todos los eventos de U.S. Soccer en los últimos cuatro años, describe una paradoja amarga: el Mundial en casa les obliga a subir al gallinero. “Estamos en la sección 300. Somos grada alta, en una esquina… Es una absoluta tragedia”, dijo a CBS News.
Aun así, los Outlaws no piensan renunciar. Estarán lejos del césped, pero no del ruido. “Nos van a oír, nos van a ver si la cámara sube, pero estaremos allí”, prometió Labas. El mensaje es claro: el precio hiere, no apaga la pasión.
Favoritos, apuestas y una sorpresa naranja
En las casas de apuestas y en los despachos de los analistas, el Mundial 2026 se perfila como uno de los mayores eventos de juego de la historia. Entre cuotas, modelos estadísticos y corazonadas, un nombre rompe el consenso: Países Bajos.
El economista alemán Joachim Klement, que ha acertado los tres últimos campeones del mundo, ha señalado a la selección neerlandesa como su favorita para 2026 por delante de gigantes como Francia, España, Inglaterra o Brasil. Lo explicó en CBS News: ve en Países Bajos a uno de esos equipos que “constantemente rinden por encima de lo esperado”.
La historia respalda parte de su argumento. La Oranje ha disputado tres finales de Copa del Mundo —1974, 1978 y 2010— sin llegar a levantar el trofeo, pero casi siempre compite en la élite. Klement destaca que no tiene una superestrella del calibre de Lionel Messi, pero sí un bloque muy nivelado, sin puntos débiles evidentes.
Su segundo gran argumento es defensivo. En fútbol, repite una máxima conocida: el ataque gana partidos, la defensa gana torneos. Y ahí, sostiene, Países Bajos presenta una estructura sólida.
En cuanto a Estados Unidos, Klement reparte luces y sombras. En el Grupo D, el USMNT se mide a Paraguay, Australia y Turquía, un escenario que, según su análisis, ofrece a los estadounidenses una oportunidad real de superar la fase de grupos y, con un cuadro favorable, alcanzar al menos los cuartos de final.
El matiz llega cuando mira más allá del césped. El gran obstáculo, apunta, no está tanto en el talento disponible como en la competencia interna del deporte. En un país donde el fútbol americano, el baloncesto, el béisbol y otros deportes pelean por el mismo caladero de atletas, el fútbol sigue sin ser el rey indiscutible. En Europa o en Latinoamérica, recuerda, el fútbol va primero y el resto viene después.
Ahora, con el Mundial más grande de la historia desplegado en su propio patio, la pregunta es inevitable: ¿bastará esta Copa del Mundo para cambiar ese orden de prioridades o, cuando se apaguen las luces de las ceremonias, todo volverá a ser como antes?
