Neil El Aynaoui: el mediocentro que impresiona en el Mundial
Durante semanas, todas las miradas sobre Marruecos apuntaban al adolescente Ayyoub Bouaddi, el nuevo diamante del centro del campo europeo. Sin embargo, el torneo ha cambiado el foco. El nombre que hoy recorre los despachos de media Europa es otro: Neil El Aynaoui.
El mediocentro de Roma se ha convertido en uno de los grandes irrumpidores del Mundial. No solo ha acompañado a Bouaddi en la sala de máquinas marroquí; la ha liderado. Partido tras partido, ha impuesto su ley ante algunas de las selecciones más potentes del planeta.
Sus actuaciones frente a Brasil y Países Bajos han sido el gran escaparate. Enfrente, un catálogo de centrocampistas de élite: Casemiro, Bruno Guimaraes, Ryan Gravenberch, Frenkie de Jong. Sobre el césped, el que marcaba el ritmo, robaba, distribuía y sostenía físicamente a su equipo era El Aynaoui. Agresivo sin balón, sereno con él, con una zancada que le permite abarcar campo y una claridad para decidir en la primera y la segunda jugada que ha impresionado a los ojeadores presentes.
Los informes ya circulan. Según distintas fuentes, clubes de toda Europa han quedado deslumbrados por su rendimiento en el torneo. El contexto no puede ser más propicio: 25 años, recién llegado a Roma el verano pasado desde Lens, más de 30 partidos en su primera campaña en Italia, pero sin la continuidad como titular que muchos daban por hecha.
Ese detalle ha encendido las alarmas en el mercado. Varias entidades europeas ya han sondeado su situación, convencidas de que pueden ofrecerle un papel mucho más central del que disfruta ahora en el Stadio Olimpico. Roma, pese a su tercera plaza en Serie A bajo el mando de Gian Piero Gasperini, no le ha dado todavía el protagonismo que su talento sugiere.
El ascenso de El Aynaoui no es una moda pasajera ni un fenómeno de un solo torneo. Su explosión comenzó a cocinarse en la Copa Africana de Naciones, disputada en casa, donde sus actuaciones ya llamaron la atención de la élite. Tanto Barcelona como Real Madrid realizaron consultas en los primeros compases de este año para conocer de cerca su perfil y su disponibilidad.
El Mundial ha sido el altavoz definitivo. La consecuencia es inmediata: el interés desde la Premier League se ha disparado. Intermediarios han mantenido conversaciones con Manchester United, Liverpool, Chelsea, Aston Villa, Brighton, Bournemouth, Newcastle United y Sunderland para explorar su posible salida de Roma.
En el entorno del jugador se percibe una sensación clara: si llega la propuesta adecuada, este verano puede ser el momento del salto. No se trata ya de simples sondeos, sino de una oportunidad real de cambio de escenario y de jerarquía deportiva.
Everton, bajo la lupa por un motivo muy particular, también sigue de cerca el caso. La propiedad compartida del Friedkin Group entre el club de Liverpool y Roma hace que en Goodison Park conozcan al detalle las virtudes del internacional marroquí. Un eventual movimiento entre “clubes hermanos” exigiría una gestión delicada, tanto en lo deportivo como en lo institucional, pero la vía está ahí, abierta y vigilada.
La gran incógnita se sitúa ahora en Roma. El club italiano considera a El Aynaoui un activo con un margen de crecimiento importante y no tiene decidido desprenderse de él. Sin embargo, la presión de la Premier y el interés que llega desde otros puntos de Europa pondrán a prueba la resistencia giallorossa en las próximas semanas.
Su situación sorprende incluso dentro del propio ecosistema del fútbol europeo. El exdirector deportivo de Marseille, Mehdi Benatia, lo dejó claro en declaraciones a La Gazzetta dello Sport: intentó ficharlo antes de su llegada a Italia y no entiende por qué ha tenido tan poco protagonismo. “Es muy fuerte porque combina calidad y cantidad. No entendí por qué jugó menos en Roma de lo que esperaba. Yo intenté ficharlo para mi Marseille, pero costaba demasiado”, admitió.
Esas palabras han reforzado una percepción que ya se extendía entre analistas y reclutadores: El Aynaoui puede convertirse en una de las operaciones más inteligentes del verano para cualquier club que busque músculo, orden y personalidad en la medular.
Con el Mundial como escaparate perfecto y su nombre instalado ya en las listas cortas de varios gigantes de la Premier en busca de centrocampistas, la pregunta ya no es quién lo sigue, sino quién se atreverá a dar el paso definitivo y cuánto estará dispuesto a arriesgar Roma para no perder a uno de los mediocentros más cotizados del momento.
