PSG y Arsenal se enfrentan en la final de la Champions League
El sábado, el Puskas Arena de Budapest dejará de ser un estadio más en el mapa del fútbol europeo. A las 18:00, hora local (17:00 GMT), se convierte en el epicentro del continente: Paris Saint-Germain contra Arsenal, vigente campeón contra aspirante eterno, dos ligas ganadas este año, un solo trofeo que importa esta noche.
No están ante un duelo de viejos reyes de Europa. Son los nuevos dueños del escaparate. PSG domina Francia con una tiranía casi rutinaria: 12 de los últimos 14 títulos de Ligue 1. Arsenal, tras tres subcampeonatos seguidos en la Premier League, por fin rompió el techo esta temporada y volvió a reinar en Inglaterra después de 22 años. Ahora ambos llegan a la misma puerta: la de la Champions League.
El camino de un campeón que ya sabe cómo se siente la gloria
PSG aterriza en Budapest con algo que Arsenal no tiene: la certeza de haber levantado ya esta copa. Lo hizo el curso pasado, con un 5-0 brutal ante Inter Milan en Múnich. Aquella noche, Desire Doue, con apenas 19 años, firmó un doblete que puso fin a décadas de obsesión catarí, después de intentos fallidos a golpe de superestrellas como Lionel Messi o Kylian Mbappé.
Esta vez, el trayecto ha sido más tortuoso. El equipo de París ni siquiera se clasificó directamente para los octavos de final. Terminó 11º en la Fase de Liga de 36 equipos, tres puestos por detrás de Manchester City, y obligado a pasar por los playoffs. Las derrotas ante Barcelona y Bayern Munich abrieron dudas sobre la defensa del título, incluso con un 7-2 inolvidable en Leverkusen como contrapunto.
En los playoffs, PSG tuvo que sudar contra un viejo conocido, Monaco: 5-4 en el global, sin margen para el despiste. Después, la máquina se encendió de verdad. Chelsea fue barrido con un 8-2 global. Liverpool, con un 4-0 que sonó a manifiesto de poder.
La semifinal devolvió a escena al Bayern Munich y el recuerdo de la fase de liga. Esta vez, en París, se vivió un 5-4 vibrante, un intercambio de golpes que dejó al campeón con una mínima ventaja. En Alemania, un 1-1 áspero, tenso, bastó para sellar el billete a Budapest. No fue un paseo. Fue una defensa del trono a base de golpes de autoridad en los momentos clave.
El Arsenal invicto que quiere escribir historia
Al otro lado aparece un Arsenal que ha hecho algo que ni el propio PSG logró: llegar a la final sin perder un solo partido en toda la Champions. Ocho victorias en ocho encuentros en la Fase de Liga, 24 goles a favor y apenas cuatro en contra. Una fase casi perfecta, casi fría en su eficacia.
En las eliminatorias, la historia cambió de tono. Bayer Leverkusen cayó 3-1 en el global en octavos, una victoria sólida pero sin goleada. Luego llegaron las noches de margen mínimo. Sporting de Lisboa en cuartos, Atlético de Madrid en semifinales: dos cruces decididos por un solo gol de diferencia en el global. Arsenal dejó de ser un vendaval y se convirtió en un equipo de colmillo afilado, capaz de sobrevivir a partidos cerrados, a marcadores cortos, a la presión de saber que un error podía echarlo todo abajo.
Hay una herida reciente que también pesa. La temporada pasada, PSG fue quien apagó el sueño del Arsenal en semifinales. Ousmane Dembélé silenció el Emirates con un gol en el minuto cuatro del partido de ida. En París, Fabian Ruiz y Achraf Hakimi sentenciaron la eliminatoria; el tanto de Bukayo Saka solo maquilló el 3-1 global. Esa espina sigue ahí, y no hace falta que nadie la recuerde en el vestuario de Mikel Arteta.
Un historial corto, una rivalidad que ya arde
Esta será apenas la octava vez que se crucen PSG y Arsenal, pero la rivalidad ya tiene capítulos intensos. El balance, equilibrado: dos victorias para cada uno.
La primera vez que se vieron las caras fue en otra Europa, la de la antigua Recopa, antes de su fusión con la Copa de la UEFA. Arsenal avanzó con un 2-1 en el global: 1-0 en Londres con gol de Kevin Campbell y 1-1 en París, con Ian Wright anotando para los ingleses y David Ginola para los franceses.
El último triunfo del Arsenal frente a PSG también está fresco. En la fase de liga de la pasada Champions, los de Arteta ganaron 2-0 en el Emirates. Kai Havertz y Saka marcaron en la primera parte. Curiosamente, PSG dominó los números: 65 por ciento de posesión y nueve disparos por seis del Arsenal. El marcador contó otra historia. Budapest puede decidir qué relato pesa más: el de las estadísticas o el del resultado.
Cómo llegan: dos campeones nacionales, un solo vacío por llenar
PSG ha vuelto a arrasar en Francia. Quinta Ligue 1 consecutiva, aunque Lens le obligó a mantener la guardia alta hasta las últimas dos jornadas. El título se aseguró con una victoria por 2-1 precisamente en Lens. Khvicha Kvaratskhelia e Ibrahim Mbaye firmaron los goles que hicieron matemáticamente inalcanzable al campeón.
La temporada doméstica, sin embargo, no fue perfecta. Paris FC le arrebató la posibilidad de un doblete copero en enero y repitió golpe con un 2-1 en el derbi capitalino al cierre de la liga. Una molestia en el orgullo local, más que un terremoto. El gran examen siempre fue Europa. Y aquí está, otra vez.
Arsenal vivió un guion más dramático en la Premier League. Dominó durante buena parte del curso, vio cómo Manchester City le arrebataba el liderato en el tramo final y sintió el vértigo de ver escaparse el título una vez más. Pero los de Pep Guardiola tropezaron donde menos se esperaba: empates ante Everton y Bournemouth. Esos tropiezos abrieron de nuevo la puerta. Arsenal volvió a acelerar, recuperó la cima y se coronó campeón, vengando de paso la derrota ante City en la final de la League Cup. El sueño del triplete se rompió en los cuartos de final de copa, contra Southampton, un equipo de segunda categoría. El premio grande, sin embargo, sigue en juego.
Historia contra urgencia: lo que hay en la balanza
PSG ya sabe lo que es ganar esta competición. Lo hizo el año pasado, después de haber perdido una final en 2019 ante Bayern Munich por 1-0. Solo Marsella, en 1993 ante AC Milan, había logrado antes levantar la Copa de Europa para Francia. La victoria frente a Inter convirtió a los parisinos en el segundo club francés en tocar el cielo.
Arsenal, en cambio, llega con la carga de la historia en la espalda. Nunca ha ganado la Champions. Solo ha jugado una final, la de 2006, perdida 2-1 ante Barcelona. Mientras Inglaterra suma 15 coronas europeas —con Liverpool a la cabeza con seis y Manchester United con tres—, el club del norte de Londres sigue buscando su primera.
El contexto no podría ser más claro: PSG defiende un título y aspira a consolidarse como potencia permanente. Arsenal persigue su primera gran noche continental, la que cambie para siempre su relación con Europa.
Las piezas sobre el tablero: dudas, golpes y nombres propios
En París miran con preocupación a uno de sus hombres más determinantes. Ousmane Dembélé, flamante ganador del Balón de Oro, se retiró con un problema en la pantorrilla en el último partido de liga. Fue uno de los pocos titulares que no descansó antes de la final. Achraf Hakimi y el portero Lucas Chevalier también llegan entre algodones. Nuno Mendes, en cambio, apunta a recuperarse a tiempo.
Si todo va según lo previsto, el once de PSG podría formar así: Safonov; Zaire-Emery, Marquinhos, Pacho, Mendes; Neves, Vitinha, Ruiz; Doue, Dembele, Kvaratskhelia. Un bloque que mezcla la nueva guardia francesa con talento importado y que ya demostró su capacidad para aplastar a gigantes ingleses en esta misma edición.
En el Arsenal, las noticias no son mejores en defensa. Jurrien Timber seguirá fuera por una lesión en la ingle que lo ha tenido ocho semanas apartado. Ben White está descartado también. En ataque, Noni Madueke arrastra un problema en el bíceps femoral, aunque no debería dejarlo fuera de la convocatoria. Aun así, todo indica que será Saka quien se quede con el puesto en la banda.
El once previsto de Arteta se dibuja así: Raya; Mosquera, Saliba, Gabriel, Hincapié; Lewis-Skelly, Rice; Saka, Odegaard, Trossard; Gyokeres. Un equipo que combina el poso de un campeón de liga con la frescura de jóvenes que no conocen el miedo escénico… todavía.
Un duelo que puede cambiar el mapa de Europa
Budapest verá algo más que una final. Verá si PSG confirma que su título del año pasado no fue un destello aislado, sino el inicio de una era. Verá si Arsenal rompe, por fin, con su techo de cristal europeo y se suma al club de los campeones.
No hay margen para las excusas. Un lado llega con la experiencia reciente de levantar el trofeo. El otro, con el hambre intacto de quien ha tocado la puerta demasiadas veces sin que nadie abra.
La pregunta ya no es quién lo merece más. La única que importa es: ¿quién se atreverá a agarrar esta final por el cuello cuando el Puskas Arena empiece a arder?
