Rory Finneran, el mediocentro que impresiona en la selección de Irlanda
En un rincón caluroso de Murcia, en un campamento de trabajo más que de vacaciones, una de las historias más llamativas de la concentración de la República de Irlanda no llega de un veterano, sino de un adolescente que aún no ha debutado como profesional con su club. Rory Finneran, 18 años, mediocentro, ya está en la órbita absoluta.
Richie Towell, que sabe lo que es pelear por un sitio en el centro del campo, no es fácil de impresionar. Pero con Finneran, la reacción es inmediata.
“Vi mucho a Rory Finneran en el Mundial sub-17 y me pareció excelente. Hay una razón por la que Newcastle se lo lleva tan joven”, explicó en el RTÉ Soccer Podcast. No es un cumplido vacío: es la lectura de alguien que ve en el chico algo distinto.
De récord con Blackburn a apuesta de Newcastle
La trayectoria reciente de Finneran se ha acelerado a una velocidad poco habitual. En enero de 2024 se convirtió en el jugador más joven de la historia de Blackburn Rovers al debutar con 15 años en un partido de FA Cup. Un salto precoz, un escaparate perfecto.
Newcastle no esperó a que el mercado se llenara de pretendientes. Se movió rápido y lo aseguró para su proyecto, aun sabiendo que es una apuesta a medio plazo. Hasta hoy, el mediocentro aún no ha debutado con el primer equipo de los Magpies, pero su impacto con Irlanda sub-17 en el Mundial de Qatar, el pasado noviembre, dejó huella: capitán, referencia y personalidad de veterano en un torneo que suele desnudar a los inmaduros.
Curiosamente, Heimir Hallgrimsson no lo incluyó en la primera lista de 21 jugadores para la concentración en España y el amistoso ante Granada del sábado. El plan original no pasaba por él.
La puerta se abrió por la vía más habitual en el fútbol: las lesiones. Las bajas de Joel Bagan, lateral izquierdo, y del extremo Kasey McAteer el viernes dejaron dos huecos y Finneran fue uno de los llamados. Un cambio de planes que puede marcar un antes y un después.
Un mediocampo joven, pero con jerarquía
En Murcia, Finneran es el único mediocampista sin estrenar en la absoluta. A su alrededor, una mezcla interesante: Jayson Molumby y Jason Knight aportan oficio y experiencia, mientras Conor Coventry y Andrew Moran ya saben lo que es debutar con la selección mayor.
Towell mira esa sala de máquinas y ve algo más que nombres.
“Me gusta el aspecto de esta convocatoria. Tiene esa exuberancia juvenil”, apunta. Y pone el foco precisamente en esa batalla por los puestos en el centro del campo, donde Moran y Coventry todavía persiguen el nivel que muchos les pronosticaban cuando brillaban en las categorías sub-17, sub-19 y sub-21. La progresión, por ahora, no ha sido tan lineal como se esperaba.
En ese contexto, la irrupción de Finneran no es solo un premio: es un reto para todos. “Es interesante ver no solo a los jóvenes, sino cómo los más ‘veteranos’ manejan esa responsabilidad”, remata Towell. Molumby y Knight, con apenas unos años más, ya ejercen de referencia.
Un mediocentro con “un poco de todo”
Lo que más seduce de Finneran no son solo sus números, sino su forma de entender el juego. Towell lo describe con precisión.
“Parece que tiene un poco de todo. Cuando lo vi con Irlanda, me encantó su madurez”, señala. En una posición donde muchos jóvenes se pierden por querer estar en todas partes, Finneran destaca por lo contrario: saber cuándo no moverse.
“En ese rol, a esa edad, es fácil que te pillen fuera de sitio, que la exuberancia te lleve a perseguir el balón. Pero él tiene ese conocimiento real del campo, saber dónde estar en el momento adecuado. Hay una razón por la que los grandes clubes han ido a por él”, insiste Towell.
No es solo talento. Es criterio. Y eso, en un mediocentro de 18 años, vale oro.
Cahill, otra apuesta silenciosa bajo palos
Mientras las miradas se van hacia Finneran en el mediocampo, otra historia de oportunidad se cocina en la portería. Killian Cahill es el único guardameta del grupo que nunca había sido citado con la absoluta.
El ex portero sub-23 de Irlanda y de la cantera de Shamrock Rovers, Barry Murphy, desgranó su caso. “Ha tenido un recorrido interesante. Firmó directamente desde el Brighton Under-21s por Leyton Orient”, recordó.
Cahill llegó a un club que ha gestionado bien el puesto de portero. Por allí pasó también Josh Keeley. El irlandés, sin experiencia en fútbol sénior, se hizo con el puesto de titular en octubre. Una apuesta valiente del Leyton Orient.
La historia cambió cuando el club fichó a Daniel Bachmann, internacional austríaco procedente de Watford. Cahill perdió el sitio, pero no la consideración.
Para Murphy, este parón con la selección puede ser un punto de inflexión: “Es una gran oportunidad para meterse en la foto de Irlanda”. Y la competencia no es menor: Caoimhin Kelleher, Gavin Bazunu, el propio Keeley, Max O’Leary… una línea de sucesión que habla de una posición bien cubierta.
A esa lista se suma también Aaron Maguire, guardameta del Spurs Under-21, otro nombre que ya ronda el entorno de la selección.
Un campamento que puede cambiar carreras
Murcia no es un gran torneo ni una fase final. Es un campamento, un amistoso contra Granada, sesiones dobles y muchas correcciones tácticas. Pero para perfiles como Rory Finneran o Killian Cahill, puede ser mucho más.
Para el mediocentro de Newcastle, es la primera oportunidad de convivir con la élite, medir su madurez fuera del entorno sub-17 y demostrar que su lectura del juego aguanta el salto de nivel. Para el portero de Leyton Orient, es la ocasión de recordar que, pese a haber perdido el puesto en su club, sigue siendo un proyecto serio para la portería de Irlanda.
En una selección que busca regenerarse sin perder competitividad, estos días en el sureste español pueden dejar una huella silenciosa. El tipo de huella que, meses después, se convierte en titularidades, traspasos y decisiones valientes.
La pregunta es sencilla y, a la vez, decisiva: ¿quién aprovechará este campamento para dejar de ser promesa y empezar a ser presente?
