Cabo Verde en el Mundial: El sueño de un capitán irlandés
En Houston, un capitán irlandés persigue el sueño de Cabo Verde
La escena se repetirá en tres husos horarios distintos, unida por el mismo nudo en el estómago. En Houston, Pico Lopes y sus compañeros de Cabo Verde saltarán al césped con la historia a tiro. En el pequeño archipiélago frente a la costa de Senegal serán las 23:00, hora de nervios y de salas de estar llenas. En Irlanda, a la 1 de la madrugada, familiares, amigos, excompañeros y fieles sin remedio sacrificarán el sábado por la mañana para seguirlo en directo por RTÉ2.
Todo para ver si el capitán de Shamrock Rovers lleva a Cabo Verde a los octavos de final en su primer Mundial.
De la televisión en clase al césped del Mundial
Lopes creció viendo Mundiales a través de una pantalla. Recuerda el televisor entrando en su aula de Dublín, empujado sobre un carrito, para ver a la República de Irlanda enfrentarse a Arabia Saudí en Yokohama en 2002. Robbie Keane, Gary Breen y Damien Duff marcaron aquella tarde y sellaron el pase irlandés a octavos.
Veinticuatro años después, el escenario se dobla como un espejo. De nuevo Arabia Saudí como rival. De nuevo un billete a la fase de eliminación directa en juego. Esta vez, el que se planta delante de los saudíes es él.
«¿No sería increíble que la historia se repitiera y que fuera un triunfo así el que nos llevara a la siguiente fase?», se preguntó Lopes en la previa. No lo dijo como una frase hecha. Lo dijo como alguien que ha vivido las dos orillas del mismo sueño.
Un debutante que se niega a hacer de comparsa
Cabo Verde aterrizó en el torneo con la etiqueta de invitado modesto. En dos partidos ha destrozado ese guion. Primero, un 0-0 monumental ante España, en el que apenas concedió una falta en todo el encuentro. Después, un 1-1 contra Uruguay, en el que se adelantó con el primer gol de su historia en un Mundial, una falta directa ejecutada por Kevin Pina.
Con esos dos empates, el cálculo es sencillo: un punto ante Arabia Saudí mete a los africanos en octavos. Una victoria, directamente, los consagra como una de las historias del campeonato.
Lopes lo resume con calma, pero sin esconder la ambición: «El ambiente es bueno. Es el último partido del grupo, y llegamos con todo por jugar». Lo sabe: el destino ya no depende de nadie más. «Está todo en nuestras manos, así que sabemos lo que significa una victoria para avanzar a la siguiente ronda. Tenemos muchas ganas de salir a atacar el partido desde el principio».
No habla de sorpresa. Habla de objetivo. «No diría esperado, pero sí es la posición en la que queríamos estar. Sabíamos que sería difícil, pero también que podíamos lograrlo si creíamos en ello». Dos puntos ante España y Uruguay no son un premio inesperado; son la base sobre la que se han ganado el derecho a soñar.
Bubista, un plan y cero complejos
En la banda, Bubista ha construido un equipo que no se deja intimidar por los escudos ajenos ni por los himnos que suenan enfrente. El seleccionador lo dejó claro: Cabo Verde no ha venido a este Mundial para sentirse fuera de lugar.
«Estamos muy felices de poder participar en el Mundial. El fútbol pertenece a todos. No solo a los países más ricos», subrayó. No es un eslogan, es una declaración de principios para un país que se ha colado en la élite a base de organización, solidaridad y una fe casi obstinada en el plan.
El rival de hoy no admite despistes. «Arabia Saudí es un equipo muy organizado. Tienen grandes transiciones, es un oponente difícil, pero confiaremos en nuestra organización. Confiamos en nuestro plan», remarcó Bubista.
Lopes recoge el mensaje y lo repite con su propio acento. Nada de relajarse, nada de pensar que el trabajo ya está hecho. «No podemos caer en la trampa de creer que será un partido fácil o un trámite. Creo que Arabia Saudí es un muy buen equipo. Tienen mucha calidad y pueden hacer daño. No nos vamos a dejar llevar. Solo centrarnos en el partido y ojalá podamos conseguirlo».
Cabo Verde, el “condado 33” de Irlanda
Mientras Cabo Verde vibra con su selección, Irlanda ha encontrado en este equipo un refugio emocional tras quedarse fuera del Mundial. La República de Irlanda cayó en la repesca ante Czechia, ya eliminada del torneo, y muchos aficionados han decidido adoptar a Cabo Verde como causa propia.
Lopes lo siente desde la distancia. «Soy muy consciente. Muchos amigos, mucha familia, me mandan cosas todos los días y es increíble. Estoy realmente abrumado por el apoyo del pueblo irlandés», confesó. No es una ola superficial: «Se han volcado, lo han respaldado y casi han adoptado a Cabo Verde como segundo país. Creo que alguien mencionó lo del condado número 33. Es brillante».
La imagen es poderosa: un archipiélago africano convertido en “condado” simbólico de Irlanda, unido por un central que capitanea en Tallaght con Shamrock Rovers y ahora lidera en Houston con la camiseta azul de Cabo Verde.
Lopes ya piensa en el regreso, en el momento de mirar a los ojos a quienes se desvelaron para verlo pelear en el escenario más grande. «Tengo muchas ganas de dar las gracias a todos cuando vuelva a casa», admite.
Antes, queda una noche en Houston. Un partido contra Arabia Saudí. Un empate que basta. Una victoria que cambiaría para siempre la dimensión de Cabo Verde.
Y un chico que un día vio rodar un televisor en su clase de Dublín, ahora dispuesto a escribir, por fin desde dentro, la página que entonces solo podía mirar desde el pupitre.
