Cuartos de final del Mundial: Francia, Inglaterra, Argentina y España
Y ya solo quedan ocho. Después de 96 partidos en 27 días, este Mundial desordenado, vibrante y lleno de giros inesperados entra en la zona en la que ya no hay red de seguridad. Los gigantes siguen en pie, los aspirantes se han ganado el derecho a soñar y cada error, a partir de ahora, se paga con un billete de vuelta a casa.
Cuatro duelos en tres días. Un reencuentro con sabor a revancha, un choque de estilos, una campeona que vive al límite y una selección que aún no ha recogido un balón de su portería. Los cuartos de final se presentan así.
1. Francia vs. Marruecos, 9 de julio
El reencuentro que nadie ha olvidado
Hace menos de cuatro años, Francia y Marruecos se jugaron un puesto en la final del Mundial. Ganó Francia 2-0, pero el marcador engañó: fue un partido tenso, áspero, decidido por detalles. Ahora se miran de nuevo a los ojos, con otra piel, pero con la misma carga emocional.
Kylian Mbappé vuelve a ser el faro francés, escoltado por Ousmane Dembélé. Alrededor de ellos, una generación que está respirando por primera vez este aire de altura: Michael Olise, Désiré Doué, Bradley Barcola. Futbolistas que no arrastran cicatrices de Qatar, pero que sí sienten el peso de un equipo señalado como gran favorito del torneo.
Marruecos también mezcla memoria y renovación. Se mantiene la columna de siempre: Achraf Hakimi en el lateral derecho, Yassine Bounou bajo palos, Azzedine Ounahi mandando en la sala de máquinas. A su lado, piezas nuevas que han elevado el techo del equipo: Brahim Díaz, con su pausa y último pase, y el joven Ayyoub Bouaddi, 18 años y una madurez impropia en la medular.
El partido apunta a lo mismo que ofreció la semifinal anterior: intensidad, ritmo alto y la sensación constante de que cualquiera puede golpear dos veces en pocos minutos. Francia tiene más fondo de armario, más variantes, más gol repartido. Marruecos tiene algo que no se entrena: una convicción feroz y una estructura defensiva que resiste casi todo.
La gran incógnita marroquí está arriba. Ismael Saibari se marchó lesionado en la victoria de octavos frente a Canadá y podría no llegar. Su ausencia dejaría a Marruecos sin un delantero capaz de fijar centrales y dar oxígeno en cada salida. En un duelo tan fino, ese matiz puede inclinar la balanza.
Francia carga con el cartel de candidata principal. Marruecos llega con la memoria de haber llevado al límite a esa misma candidata. La tensión está garantizada; el margen de error, reducido a la mínima expresión.
2. Inglaterra vs. Noruega, 11 de julio
Haaland, la Premier y una cita en Miami
Erling Haaland y Noruega han convertido este Mundial en un viaje de redención. Vuelven a unos cuartos de final después de 28 años de ausencia y lo hacen en Estados Unidos, en un escenario que encaja con el magnetismo de su estrella. El premio: un choque con Inglaterra en Miami, rodeado de caras conocidas.
Haaland se encontrará delante a futbolistas con los que compartió vestuario la última temporada en Manchester City. Es muy probable que Gareth Southgate (o quien esté al mando) alinee a tres de ellos en la línea defensiva: Marc Guéhi, John Stones y Nico O’Reilly. Conocen sus desmarques, sus gestos, sus silencios antes del disparo. Eso no significa que puedan detenerlo, pero sí que el duelo tendrá una capa táctica añadida.
Noruega, sin embargo, no es solo Haaland. A su alrededor se ha armado un bloque con fuerte acento Premier. Martin Ødegaard, cerebro del Arsenal, maneja los tiempos desde el centro del campo. Sander Berge aporta músculo y criterio en la medular del Fulham. Oscar Bobb, ex del City y ahora en el propio Fulham, agita desde la banda con desborde y cambio de ritmo. Es una selección que ya no se sostiene solo en los goles de su nueve.
Inglaterra llega reforzada por algo más que fútbol: carácter. Su triunfo ante México no solo mostró calidad, sino una capacidad de reacción que muchas veces se le ha negado a la selección inglesa en grandes torneos. Supo sufrir, remontar y cerrar el partido cuando más quemaba.
El reto ahora es distinto. Ante Noruega tendrá más balón, más responsabilidad y menos espacios. Necesitará creatividad entre líneas, paciencia para mover el bloque nórdico y precisión en los últimos metros. Cada pérdida, cada pase mal medido, puede convertirse en un contragolpe letal comandado por Haaland.
El guion apunta a un duelo cerrado, de marcajes al límite, en el que uno o dos detalles —un balón parado, una transición limpia, un error individual— pueden dictar sentencia. Inglaterra conoce de sobra a su gran amenaza. Noruega sabe que el escenario es perfecto para que su generación deje huella.
3. Argentina vs. Suiza, 11 de julio
La campeona vive al borde del abismo
Argentina está haciendo de este Mundial una montaña rusa emocional. Primero, una victoria en la prórroga ante Cabo Verde. Después, una remontada monumental frente a Egipto. Cada paso hacia la final parece exigir un peaje dramático. Y todavía faltan dos escalones para defender la corona conquistada en 2022.
El siguiente rival, sobre el papel, es el más complejo hasta ahora en estas eliminatorias: Suiza. Una selección acostumbrada a la élite europea, con futbolistas repartidos por las grandes ligas y con un historial reciente que invita al respeto. En esta década ya ha eliminado a Francia e Italia en fases finales de la Eurocopa. No se impresiona fácilmente.
Suiza ofrece solidez atrás, orden en la presión y oficio en los momentos calientes. Sabe cómo ralentizar partidos, cómo enfriar el ritmo y cómo obligar al rival a jugar a su compás. Esa estructura está diseñada para incomodar a Argentina y, sobre todo, para reducir la influencia de Lionel Messi en zonas peligrosas.
La gran duda helvética aparece en el otro lado del campo. ¿De dónde saldrán los goles? Breel Embolo tiene capacidad para marcar, atacar espacios y castigar cualquier desajuste defensivo. Pero la posible recuperación de Johan Manzambi se presenta como una noticia clave: más piernas, más profundidad, otra amenaza que obligue a la zaga argentina a dividir su atención.
Argentina ya ha demostrado que puede sobrevivir al límite, que sabe levantarse cuando parece contra las cuerdas. Pero Suiza no suele conceder segundas oportunidades. En un cruce así, quizá no haya margen para otra épica.
4. España vs. Bélgica, 10 de julio
La muralla española ante la pólvora belga
Cinco partidos. Cero goles encajados. España ha construido su candidatura desde una idea muy clara: dominar la pelota, marcar el ritmo y, a partir de ahí, desactivar al rival. Cuando el balón es suyo, el partido se juega donde y como quiere.
Lo llamativo es que su ataque aún parece tener margen de mejora. Lamine Yamal, el extremo de 18 años del Barcelona, llegó al torneo sin estar al cien por cien. No ha sido el protagonista goleador, pero su sola presencia condiciona defensas, atrae marcas y libera espacios para los demás. Mikel Oyarzabal, con cuatro tantos, ha asumido el papel de ejecutor. El resto del equipo ha ido sumando desde la segunda línea.
La sensación es que España todavía puede pisar un escalón más arriba si Yamal y el lesionado Nico Williams logran tener una influencia mayor en campo contrario. Si eso ocurre, el equipo de Luis de la Fuente (o el seleccionador que corresponda) ganará profundidad y desborde por fuera, justo lo que más castiga a defensas cansadas.
Enfrente aparece una Bélgica de dos caras. Sufrió en la fase de grupos, dejó dudas, pero ha reaccionado con contundencia: 12 goles en sus últimos tres encuentros. El giro hacia un once más atlético contra Estados Unidos fue decisivo. Más piernas, más ritmo, más amenaza constante.
El precio de esa apuesta ha sido alto. Amadou Onana sufrió una lesión de ligamento cruzado anterior en ese partido, un golpe durísimo para el centro del campo belga. Su ausencia obliga a replantear el plan. Puede abrir la puerta al regreso de Kevin De Bruyne, que no participó en la victoria de octavos. Su visión y su capacidad para filtrar pases entre líneas son un recurso que pocos equipos en el mundo pueden igualar.
Rudi García tendrá también que decidir qué hacer con Jeremy Doku y Romelu Lukaku. ¿Recupera a Doku para desequilibrar desde el inicio o lo reserva como agitador para el tramo final? ¿Mantiene a Lukaku como arma desde el banquillo o le devuelve la titularidad para castigar a los centrales españoles desde el minuto uno? En un partido que puede irse a la prórroga, guardar munición en el banquillo puede resultar decisivo.
España querrá un encuentro controlado, casi quirúrgico. Bélgica, uno de golpes, de intercambios, de ritmo alto. Entre una muralla que no ha sido perforada y un ataque que ha encontrado el gol con facilidad, el choque promete una tensión constante.
El Mundial entra en su tramo definitivo. Ocho selecciones, cuatro plazas en semifinales y un margen mínimo entre la gloria y el vacío. La próxima semana, el mapa del torneo será otro. La pregunta es: ¿quién seguirá en él?
