La década de Pep Guardiola en el City: once futbolistas claves

Pep Guardiola se marcha de Manchester City tras una década que ha cambiado la escala del club y, en buena medida, del propio fútbol inglés. Diecinueve títulos, seis Premier League, una Champions League y una sensación constante de que el techo se movía hacia arriba cada temporada.

Su legado no se mide solo en récords y vitrinas. Se mide en futbolistas moldeados, posiciones reinventadas y carreras que pasaron de prometedoras a legendarias. Once nombres explican mejor que cualquier discurso qué ha sido el City de Guardiola.

Raheem Sterling, de extremo discutido a máquina de goles

Raheem Sterling aterrizó en 2015 desde Liverpool por 49 millones de libras, cifra récord para un inglés en aquel momento. Llegó como un extremo eléctrico, sí, pero con dudas sobre su pegada y su capacidad para decidir partidos.

Con Guardiola, esas dudas se fueron borrando a base de repeticiones, correcciones y confianza. Bajo la dirección del técnico catalán firmó 292 partidos, 120 goles y 77 asistencias, levantando cuatro Premier League, una FA Cup y cinco EFL Cup. Encadenó tres temporadas superando los 20 goles y se convirtió en una de las principales armas del equipo en el pico de su dominio.

De proyecto de estrella a referencia ofensiva. Esa fue la transformación.

Ilkay Gündogan, el primer fichaje y el capitán del Triplete

El primer movimiento de Guardiola como entrenador del City tuvo nombre y acento alemán: Ilkay Gündogan, procedente de Borussia Dortmund en 2016. No fue el fichaje más ruidoso, pero sí uno de los más influyentes.

Durante siete temporadas, el centrocampista aportó pausa, equilibrio y precisión en la sala de máquinas. El típico jugador que no llena portadas, pero sostiene equipos. Con él en el césped, el City encontró una brújula silenciosa.

Su despedida fue de capitán y protagonista. En 2023 lideró al equipo hacia el Triplete, culminando con una volea memorable ante Manchester United en la final de la FA Cup antes de levantar la Champions League. En total, 358 apariciones, 65 goles, 48 asistencias y un palmarés con cinco Premier League, una Champions, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes.

Kyle Walker, el lateral que rompió prejuicios

Cuando el City pagó 45 millones de libras a Tottenham por Kyle Walker en 2017, las cejas se alzaron. Demasiado por un lateral derecho, se dijo. El tiempo acabó destrozando ese argumento.

Walker se convirtió en un pilar del ciclo Guardiola. Sus carreras por banda derecha añadieron profundidad en ataque y su velocidad para corregir hacia atrás se volvió un seguro defensivo. Fue una constante en las seis Premier League conquistadas con el técnico catalán.

Capitán en la consecución del histórico cuarto título liguero consecutivo en 2024, el inglés dejó su sello también fuera del césped, como líder de vestuario. Sus números bajo Guardiola resumen su impacto: 319 partidos, 6 goles, 23 asistencias y un palmarés casi calcado al de los grandes tótems de la era. Su nombre ya está anclado a la historia del club.

David Silva, el mago que conectó tres eras

Antes de Guardiola, ya había un símbolo en el City moderno: David Silva. Llegó en 2010 desde Valencia, recién coronado campeón del mundo con España, y se convirtió en el fichaje más significativo desde la compra del club en 2008.

Bajo Roberto Mancini y Manuel Pellegrini fue el faro creativo. Con Guardiola, en sus últimas cuatro temporadas, se transformó en el cerebro perfecto para un fútbol de posesión agresiva. El técnico lo definió como “uno de los grandes”, y los datos lo sostienen: 93 asistencias en la Premier League, más que nadie en ese periodo, séptimo en la lista histórica.

Los aficionados lo consideran el mejor jugador que ha vestido la camiseta del club. “El Mago” tiene su estatua en los aledaños del Etihad Stadium, reconocimiento reservado a muy pocos. Su etapa con Guardiola añadió seis Premier League, una Champions, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes a su colección, en 372 apariciones.

Ederson, el portero que cambió el juego

La primera gran sacudida de Guardiola en Manchester fue en la portería: adiós a Joe Hart, hola a Claudio Bravo. El experimento no funcionó, pero el mensaje estaba claro: quería un guardameta que jugara con los pies como un centrocampista.

La apuesta definitiva llegó con Ederson, fichado desde Benfica. Con él, el City empezó a construir de verdad desde atrás. El brasileño no solo paraba; invitaba a la presión rival con su juego de pies para liberar espacios más arriba. Su impacto fue tan profundo que su estilo se convirtió en modelo para porteros de todo el mundo.

Los números acompañan al relato: 298 apariciones con Guardiola, tres Guantes de Oro de la Premier League, dos presencias en el equipo del año del PFA y el premio The Best al mejor portero masculino en 2023. En el camino, siete asistencias en liga, una cifra impensable para un guardameta de otra época, y un palmarés que incluye seis Premier League, una Champions, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes.

Rodri, del heredero de Fernandinho al Balón de Oro

Rodri llegó en 2019 para reforzar el centro del campo y, sobre todo, para preparar el relevo de Fernandinho. El salto al ritmo de la Premier no fue inmediato. Le costó. Guardiola insistió, corrigió, repitió. Y el resultado terminó siendo devastador para los rivales.

Con el tiempo, el español se convirtió en el metrónomo absoluto del City. Marcó el gol del triunfo en la final de la Champions de 2023, el tanto que cerró el Triplete y lo elevó a la categoría de héroe de folklore ciudadano.

Su consagración llegó en 2024, cuando ganó el Balón de Oro. Primer jugador del City en lograrlo y primero de la Premier League en hacerlo desde 2008. Sus cifras con Guardiola hablan de un mediocentro total: 298 partidos, 28 goles, 32 asistencias, cuatro Premier League, una Champions, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes.

Erling Haaland, el martillo que necesitaba la máquina

El City ya era una máquina competitiva cuando apareció Erling Haaland en 2022, procedente de Borussia Dortmund por 55 millones de libras. Le faltaba, sin embargo, un nueve que convirtiera el dominio en cifras descomunales. Ahí entró el noruego.

Su primera temporada fue una demolición: 36 goles en Premier League, 52 en todas las competiciones. Con él, el City firmó el Triplete y levantó por fin la ansiada primera Champions League. Aquella campaña le dio la Bota de Oro europea, el premio al mejor jugador de la UEFA, el PFA Player of the Year y el galardón a mejor jugador de la Premier.

No fue un pico aislado. Al año siguiente marcó 38 goles, 27 en liga, para empujar al equipo hacia su cuarta Premier consecutiva. Y añadió otros 34 tantos en la 2024-25. En 198 apariciones con Guardiola suma ya 162 goles y 35 asistencias, además de dos Premier, una Champions, dos FA Cup, una EFL Cup y una Supercopa de Europa. Un impacto tan breve como brutal.

Phil Foden, el niño del club que se hizo mayor

Phil Foden es la cara de la cantera en la era Guardiola. Debutó con 17 años en 2019, cuando muchos pedían una cesión para que tuviera minutos. El técnico se plantó: debía quedarse, aprender rodeado de los mejores y crecer dentro del ecosistema City.

El tiempo volvió a darle la razón. Foden ha disputado 368 partidos con Guardiola, con 110 goles y 68 asistencias, y se ha convertido en uno de los símbolos del equipo que ha dominado Inglaterra. Su explosión definitiva llegó en la temporada 2023-24.

Con Rodri, recién coronado Balón de Oro, fuera por lesión, Foden ocupó un papel central y firmó la mejor campaña de su carrera: 19 goles y ocho asistencias desde el centro del campo para conducir al City hacia su cuarta Premier League consecutiva, un registro nunca visto. Ese curso le valió el premio a Jugador del Año de la liga, además de PFA Young Player of the Year (2021 y 2022), PFA Player of the Year, FWA Footballer of the Year y el galardón a mejor jugador de la Premier en 2023-24.

En mayo selló un nuevo contrato de cuatro años. Su historia con el club aún no ha terminado.

John Stones, el central que entendió el juego

Guardiola nunca dejó de retocar su defensa. Cuatro centrales, laterales invertidos, carrileros largos… probó casi todo en busca de la estructura perfecta. En medio de tanto experimento, una constante: John Stones.

Su capacidad para sacar el balón jugado, su serenidad bajo presión y su versatilidad lo convirtieron en pieza fija en el engranaje. No solo mandó desde el centro de la zaga; también brilló como mediocentro inesperado en la final de la Champions de 2023, donde Guardiola lo calificó como “el mejor jugador con diferencia” aquella noche.

Con 294 apariciones, 19 goles y 9 asistencias bajo el técnico catalán, Stones ha sido el rostro de la defensa de un equipo que dominó la Premier con seis títulos, añadió una Champions, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes, y elevó el listón de lo que significa ser central en el fútbol moderno.

Guardiola se va, pero deja detrás un vestuario lleno de carreras transformadas y un club acostumbrado a mirar hacia arriba. La pregunta ya no es qué ha sido el City en esta década, sino quién se atreverá a bajar ese listón en los próximos años.