Declan Rice, nuevo vicecapitán de Inglaterra en el Mundial
Thomas Tuchel ya tiene a su número dos. Declan Rice será el nuevo vicecapitán de Inglaterra en el Mundial, la figura que se situará justo detrás de Harry Kane en la jerarquía del vestuario. Una decisión de peso que llega al final de la que probablemente ha sido la mejor temporada de la carrera del centrocampista.
Rice aterrizó el sábado por la tarde en la base de Inglaterra en West Palm Beach, en Florida, acompañado por sus compañeros de Arsenal Bukayo Saka, Noni Madueke y Eberechi Eze. Mientras ellos llegaban, el resto del grupo cerraba en Tampa un 1-0 en el amistoso ante Nueva Zelanda. El relevo generacional y de liderazgo se está cocinando a dos velocidades: en el césped y en los despachos.
El peso de un campeón de Premier
La elección no es casual. Rice viene de sostener el centro del campo de un Arsenal que se coronó campeón de la Premier League y alcanzó la final de la Champions League. Minutos, responsabilidad y presión al máximo nivel. Justo lo que Tuchel quiere trasladar ahora al combinado nacional.
Para el técnico alemán, la personalidad del mediocentro y su experiencia reciente en la élite son argumentos suficientes. Tras el triunfo ante Nueva Zelanda, no dejó lugar a dudas sobre el orden interno del grupo: “Creo que diría que Declan es mi vicecapitán”, afirmó ante los medios. Directo. Sin rodeos.
Rice ya sabe lo que es llevar el brazalete con los Three Lions: lo hizo en un amistoso de octubre frente a Gales, cuando Kane no estuvo disponible. Aquella noche fue un ensayo. Ahora, el papel se consolida.
Un cargo importante… comunicado a medias
Lo curioso es que la oficialidad del asunto parece ir un paso por detrás de la convicción del entrenador. Preguntado sobre si Rice ha sido informado de manera formal de su nuevo estatus, Tuchel admitió que todo se ha manejado con cierta informalidad.
“Esa es una buena pregunta”, respondió con una sonrisa. “Estaba pensando en ello. Si es algo oficial o no. Pero creo que tuvimos esa charla cuando Harry no estaba en la concentración. Empezamos con Ollie (Watkins) y creo que Declan fue el capitán. Fue entonces cuando se lo dije”.
Nada de grandes ceremonias, ni discursos en el salón del hotel. Una conversación en un parón anterior, una confianza que se ha ido asentando y ahora se traduce en rol fijo. El brazalete tiene dueño cuando Kane no esté, aunque el anuncio haya llegado casi de forma casual.
Gestión de cargas y dudas para Orlando
Rice y los otros tres jugadores de Arsenal se integraron en los entrenamientos con el grupo principal el domingo. Llegan con la temporada al límite, tras una campaña larga y exigente. Tuchel, consciente del desgaste, pisa el freno antes de decidir cuánto arriesgar con ellos en el siguiente amistoso.
Inglaterra se mide a Costa Rica en Orlando este miércoles. El plan del seleccionador es subir el ritmo competitivo, pero sin precipitarse con los recién llegados. La gran incógnita: si Rice, Saka, Madueke y Eze estarán en el once inicial o arrancarán desde el banquillo.
“No estoy seguro de eso. Veamos cómo regresan”, explicó al ser cuestionado por la disponibilidad del cuarteto. “Vuelven el sábado, tres días de entrenamiento y veremos. Tendremos bloques de minutos más grandes porque forma parte de la preparación y después de eso tendremos seis días o algo así para Croacia. Necesitamos que algunos jugadores disputen 60 o 70 minutos”.
Tuchel dibuja un plan claro: aumentar progresivamente la carga, elegir quién soporta más minutos ahora para llegar con piernas y cabeza frescas al debut mundialista.
Un amistoso oculto para afinar al límite
Para cuadrar ese puzle físico, Inglaterra ha organizado un partido adicional a puerta cerrada ante Miami FC tras el duelo con Costa Rica. Un test silencioso, sin focos, pensado para igualar las cargas entre los que jueguen mucho en Orlando y los que apenas tengan minutos.
“Tenemos un partido más a puerta cerrada para gestionar todos los minutos porque, por supuesto, si alguien juega 70 minutos contra Costa Rica y otro solo juega 20, eso tampoco es suficiente, así que habrá jugadores que solo hayan tenido 20 o 30 minutos y jugarán de nuevo al día siguiente”, detalló el técnico.
Nada se deja al azar: cada sesión, cada amistoso, cada rotación está pensada para que el equipo llegue en su punto justo al estreno del Grupo L.
El calendario ya está marcado: Croacia el 17 de junio en Kansas City, después Ghana y Panamá en la fase de grupos. Entre esos partidos, una figura se perfila como clave en el equilibrio del equipo y en el pulso del vestuario. Se llama Declan Rice, es campeón de la Premier y ahora también es el hombre que deberá sostener el brazalete cuando Harry Kane no esté. Inglaterra ya tiene su nuevo lugarteniente.
