Escocia regresa al fútbol internacional y busca más

Veintiocho años. Casi tres décadas esperando volver al mayor escaparate del fútbol de selecciones. Escocia lo consiguió, rompió su ausencia en los grandes torneos, pero el sueño se apagó pronto, con una eliminación en la fase de grupos que dejó una mezcla incómoda de orgullo y vacío.

Ryan Christie lo vivió en primera línea. El centrocampista de Bournemouth, que participó en los tres partidos de la fase de grupos, todavía tiene muy fresca la sensación de estar ahí, de escuchar el himno, de mirar a la grada y ver un mar de camisetas azules.

“Fue una experiencia increíble”, contó a BBC Scotland. No lo dice como un tópico. Lo dice porque lo ha visto: miles de aficionados escoceses viajando, cantando, llenando las calles y los estadios. “Ver a todos los aficionados de Escocia allí fue increíble. La atmósfera era eléctrica”.

El regreso de Escocia a un gran torneo no fue un simple viaje turístico. El grupo se había marcado un objetivo claro: superar la fase de grupos. No lo lograron. Y ese golpe tardó en digerirse.

“Las primeras 72 horas después te sientes un poco destrozado porque estábamos desesperados por salir del grupo y no pudo ser”, admite Christie. Tres días de frustración, de repasar jugadas, ocasiones, pequeños detalles que pudieron cambiar la historia.

Luego, con el ruido bajando, aparece otra sensación. La de pertenecer a algo que va más allá de un resultado. “Lo pasé tan bien con ese grupo de chicos que llevan tantos años juntos”, explica. Un bloque que se ha ido forjando a base de clasificaciones fallidas, de decepciones, pero también de una identidad cada vez más marcada.

Ese vestuario, esa convivencia, ese sentimiento de haber devuelto a Escocia a un gran escenario, deja una huella distinta. No consuela del todo, pero empuja.

“Cuando terminas, solo tienes hambre de más”, reconoce el mediocampista. No habla solo de él. Habla de una generación que ha probado el sabor de los grandes torneos y ya no quiere bajarse de ese nivel. El golpe de la eliminación no ha apagado la ambición. La ha encendido.

“Ahora estoy desesperado por ir a más torneos, solo pienso: ¿cuándo es el próximo?”, lanza Christie, casi como un desafío.

Escocia ya rompió una barrera histórica. La pregunta, ahora, es si este grupo será capaz de convertir aquel regreso, tan esperado, en una costumbre y no en una excepción.