Inglaterra ante Panamá: Rice regresa, James en duda
Inglaterra recibió una buena y una mala noticia en la sesión de entrenamiento del viernes, a las puertas de su último partido de la fase de grupos ante Panamá. Declan Rice volvió al trabajo con el grupo. Reece James, no.
El lateral del Chelsea arrastra un problema en los isquiotibiales desde el 0-0 contra Ghana del martes y su ausencia sobre el césped volvió a encender las alarmas. Mientras el resto del grupo se ejercitaba antes del viaje a Nueva York, James seguía un plan individualizado dentro de la base de trabajo en Kansas City, lejos del balón y de la intensidad del grupo.
No es un jugador cualquiera. Es el lateral derecho titular, una pieza estructural en el sistema de Thomas Tuchel. Cada sesión que se pierde alimenta la misma pregunta en el entorno de la selección: ¿llegará a tiempo para Panamá y, sobre todo, para el resto del torneo?
Tuchel, obligado a mirar al banquillo, ya maneja alternativas claras para el costado derecho: Jarell Quansah, Djed Spence y Ezri Konsa. Tres perfiles distintos, tres soluciones de emergencia para una posición en la que Inglaterra no quiere improvisar en pleno torneo. El seleccionador sabe que forzar a James ahora podría salir muy caro más adelante.
Estado de Rice
En el centro del campo, el panorama es algo más alentador. Rice abandonó el Boston Stadium tras el empate ante Ghana con un vendaje llamativo en el gemelo izquierdo y se perdió la sesión del jueves. El parte interno, sin embargo, siempre fue moderadamente optimista: un golpe, descanso y gestión de cargas.
El viernes, el mediocentro del Arsenal reapareció con el grupo y todo apunta a que estará disponible para el choque del sábado (22:00 BST) ante Panamá. Otra cosa es que Tuchel decida arriesgar de inicio. Rice vio tarjeta amarilla frente a Ghana y está apercibido de sanción para los octavos de final; un detalle que pesa cuando el siguiente paso ya es eliminatorio.
Su socio en la medular, Elliot Anderson, también ofreció un pequeño susto esta semana. Ausente en la sesión del jueves, el centrocampista —en plena cuenta atrás para un traspaso de 116 millones de libras desde Nottingham Forest a Manchester City— sí se ejercitó el viernes, despejando dudas a corto plazo sobre su estado físico.
Escenario del Partido
El escenario es claro: una victoria ante Panamá asegura el primer puesto del Grupo L y permite a Inglaterra trazar con calma su ruta en las rondas de eliminación directa. Entre la necesidad de amarrar el liderato y la obligación de proteger a sus hombres clave, Tuchel camina sobre una fina línea.
Con Rice de vuelta, Anderson recuperado y James entre algodones, el once del sábado dirá mucho no solo de cómo quiere ganar Inglaterra este grupo, sino de hasta qué punto está dispuesta a arriesgar ahora para llegar viva, y completa, a lo que realmente importa.
