Lawrence Shankland cumple un sueño de infancia en Rangers
Lawrence Shankland deja las vacaciones para cumplir un sueño de infancia. El capitán de Hearts vuela de regreso a Glasgow para pasar reconocimiento médico y cerrar su fichaje por Rangers, el club al que animaba de niño, en una operación que puede marcar el verano en Escocia.
Shankland, de capitán de Hearts a líder en Ibrox
Rangers ha ofrecido al delantero de 30 años un contrato de dos temporadas, con opción a una tercera. Llegará libre gracias a una cláusula en su acuerdo con Hearts, un detalle contractual que permite a Ibrox hacerse con uno de los goleadores más fiables del país sin pagar traspaso.
Shankland ya ha alcanzado un acuerdo en las condiciones personales y, salvo giro inesperado en el reconocimiento médico, vestirá de azul la próxima campaña. No solo para sumar goles. Según se apunta desde Escocia, el atacante incluso podría superar a Emmanuel Fernandez y Nicolas Raskin en la carrera por el brazalete y convertirse en nuevo capitán de Rangers una vez se complete el movimiento desde Tynecastle.
Un capitán de Hearts cruzando la línea hacia Ibrox, libre y con posible rol de líder del vestuario: el simbolismo es evidente. Y el mensaje al resto de la liga, también.
La defensa, en subasta: Luke Graham en el punto de mira
Mientras la llegada de Shankland se encarrila, la dirección deportiva de Rangers mira al futuro de su zaga. El club ha sido advertido de que deberá superar la propuesta de Portsmouth si quiere cerrar el fichaje de Luke Graham, central de 22 años de Dundee.
Portsmouth ya vio rechazada una oferta en enero. Ahora, con el mercado veraniego en marcha, la puja vuelve a abrirse. Si Rangers quiere al joven defensa, tendrá que demostrarlo con una propuesta más alta que la del club del sur de Inglaterra.
Gassama, capítulo dos
En enero, Rangers dijo “no” a una oferta de 10 millones de libras de Monaco por Djeidi Gassama, una propuesta de cesión con obligación de compra. Aquella puerta se cerró. Pero no con llave.
Tanto el extremo de 22 años como el propio club estarían dispuestos a estudiar una operación similar este verano. El valor del jugador, el encaje en la plantilla y las necesidades financieras de Ibrox marcarán si esta vez la historia termina de otra forma.
Dan Neil, oportunidad a coste cero
En el centro del campo aparece otro nombre: Dan Neil. El mediocentro de 24 años termina contrato con Sunderland tras haber cerrado la temporada cedido en Ipswich Town, donde formó parte del equipo que logró el ascenso a la Premier League.
Neil tiene previsto mantener conversaciones con Rangers en las próximas fechas. Un centrocampista en edad de madurez, con experiencia en el fútbol inglés y disponible sin traspaso es un perfil demasiado atractivo como para ignorarlo en el actual contexto económico del club.
El caso Joe Gelhardt se complica
No todas las operaciones se inclinan a favor de Ibrox. El ascenso de Hull City a la Premier League endurece el escenario para Rangers en su interés por Joe Gelhardt, delantero de 24 años propiedad de Leeds United.
Gelhardt firmó 14 goles cedido en Hull esta temporada. Ese rendimiento, sumado al nuevo estatus del club como equipo de la máxima categoría, hace más difícil que Rangers pueda competir por su fichaje. El mercado inglés, una vez más, encarece los sueños escoceses.
Celtic mueve sus propias piezas
En el otro lado de Glasgow, Celtic también ajusta su tablero.
Kelechi Iheanacho ha confirmado que quiere seguir en el club. El delantero nigeriano de 29 años tiene contrato con opción de ampliación por 12 meses adicionales, y Celtic mantiene la llave para activarla. Su voluntad de continuar reduce incertidumbres en la parcela ofensiva del campeón escocés.
El caso de Marcelo Saracchi, en cambio, toma otro rumbo. El lateral zurdo de 28 años regresará a Boca Juniors para la segunda mitad de la temporada, después de que las conversaciones con Celtic para transformar su cesión en traspaso definitivo se quedaran estancadas. Sin acuerdo, vuelta a Buenos Aires.
Sobre el césped, otra ausencia llama la atención: Reo Hatate. El exdelantero de Celtic Frank McAvennie sostiene que la no presencia del japonés de 28 años se debe a un desencuentro con el técnico interino Martin O’Neill. Una versión que añade ruido a la situación de uno de los centrocampistas con más talento de la plantilla.
Celtic también sigue atento al mercado joven. Preston North End tiene hasta el 1 de junio para activar la opción de compra de Alfie Devine, cedido por Tottenham Hotspur, por 4,5 millones de libras. Si el club de Championship no ejecuta la cláusula, Celtic podría lanzarse a por el delantero de 21 años.
Ecos de Ibrox y viejas conexiones
El nombre de Rangers aparece incluso lejos de Glasgow. Juninho Bacuna, hoy en Volendam, recordó que la salida de Steven Gerrard frenó sus opciones de asentarse en Ibrox durante su etapa como cedido. A sus 28 años, el mediocampista mira ahora hacia la selección de Curazao, donde espera ayudar a Dick Advocaat, otro viejo conocido de la afición de Rangers, en el amistoso de este mes ante Escocia, un duelo que servirá como preparación mundialista.
En Aberdeen, Kusini Yengi no se rinde. El delantero de 27 años confía en poder ganarse un sitio en los planes del nuevo técnico Stephen Robinson si regresa este verano. Sin embargo, el escenario es complejo: Cerezo Osaka, donde estuvo cedido antes de que una lesión cortara su paso por la J-League, no quiere pagar traspaso. Si Aberdeen opta por rescindir, Japón podría seguir siendo su destino.
Escocia, entre la selección y los banquillos
La selección tampoco escapa al foco. Oli McBurnie, delantero de Hull City, ha querido cerrar cualquier polémica con Steve Clarke tras quedarse fuera de la lista para el Mundial. Asegura que no hay resentimiento hacia el seleccionador. Una puerta que, al menos en lo personal, no queda completamente cerrada.
En los banquillos, los movimientos se aceleran. Russell Martin, exentrenador de Rangers y exdefensa de Escocia, ha viajado a Italia y España para mantener conversaciones con varios clubes sobre posibles proyectos. Su nombre también figura en la agenda de Leicester City tras su descenso a League One. Un técnico escocés en el escaparate europeo, con la opción de dirigir a un histórico inglés herido.
Y mientras en Ibrox se reordena el vestuario y en Celtic se decide el futuro de varias piezas clave, otro nombre irrumpe en el debate: Robbie Keane. El exdelantero, vinculado al puesto de entrenador de Celtic, ha presentado su dimisión como técnico de Ferencvaros tras terminar segundo por detrás de Gyori ETO en la liga húngara. “Es el momento adecuado para seguir adelante”, ha dicho. El mensaje suena a despedida… y a disponibilidad inmediata.
Con Shankland a punto de aterrizar en Ibrox, Celtic calibrando su próximo paso en el banquillo y el mercado escocés encendido en todos los frentes, la pregunta ya no es quién se mueve, sino quién se atreverá a quedarse quieto.
