Mundial 2023: Estados Unidos y Alemania buscan cerrar fase de grupos perfecta
EAST RUTHERFORD, Estados Unidos – El jueves se presenta como un examen de madurez para dos anfitriones que han arrancado con paso firme. Estados Unidos y Alemania buscan cerrar una fase de grupos perfecta, mientras Países Bajos y Japón acechan su billete definitivo a los octavos de final en un día cargado de cuentas, nervios y ambición.
Estados Unidos, a rematar el trabajo en casa
La selección estadounidense ya tiene asegurado el primer puesto del Grupo D tras imponerse a Paraguay y Australia. Con el billete sellado y el ambiente de fiesta en Los Ángeles, el duelo ante la ya eliminada Turquía parece, sobre el papel, un trámite. Pero nadie en el vestuario quiere que se convierta en una distracción.
Mauricio Pochettino se enfrenta a un dilema clásico de torneo: rotar o mantener la inercia. Varios titulares caminan sobre la cuerda floja disciplinaria. Chris Richards, Antonee Robinson, Tyler Adams y Folarin Balogun se perderían los octavos si ven otra tarjeta amarilla. El riesgo es evidente. La tentación de dar descanso, también.
La buena noticia llega desde la enfermería. Christian Pulisic, limitado hasta ahora a apenas 45 minutos en todo el torneo por una lesión en la pantorrilla, está de vuelta. El capitán ofensivo no quiere medias tintas. Ha dejado claro que el equipo no piensa levantar el pie.
Entrar en las rondas de eliminación directa con pleno de victorias tendría un peso simbólico enorme para una selección que no pisa los cuartos de final de un Mundial desde 2002. El torneo en casa ha despertado la ilusión de una generación que se ve preparada para ir más lejos que nunca. Este último partido de grupo no decide la clasificación, pero sí puede marcar el tono emocional de lo que viene.
En el otro duelo del grupo, Australia y Paraguay se juegan el segundo puesto en Santa Clara. A los Socceroos les basta un empate gracias a su mejor diferencia de goles, pero el escenario favorece a ambos: un punto podría bastar también para que Paraguay se cuele entre los mejores terceros. Partido de cálculo fino y de pulsaciones altas.
Alemania se sacude sus fantasmas
En el Grupo E, Alemania ha cambiado de piel. Tras dos fracasos consecutivos en primeras fases mundialistas, el equipo de Julian Nagelsmann ya tiene asegurado el liderato gracias a sus triunfos ante Curazao y Costa de Marfil. El mensaje del seleccionador es claro: nada de relajarse.
Nagelsmann recuerda que uno de esos triunfos fue sufrido y que el camino apenas empieza. El objetivo es evidente: cerrar la liguilla con otra victoria y llegar a los cruces con la maquinaria engrasada y la confianza por las nubes.
Enfrente estará una Ecuador desesperada por seguir viva. Solo le vale ganar para prolongar su estancia en el torneo. Ese tipo de urgencia suele convertir cualquier error en un castigo inmediato. Alemania, cuatro veces campeona del mundo, conoce bien ese tipo de escenarios y sabe que un tropiezo reabriría dudas que parecían enterradas.
Costa de Marfil, mientras tanto, tiene la clasificación muy encarrilada. Se mide a una debutante Curazao que, pese a su falta de experiencia, ya ha demostrado carácter arrancando un 0-0 a Ecuador. Los marfileños parten como claros favoritos para asegurar la segunda plaza y confirmar el guion previsto.
Grupo F: tres gigantes, un solo trono
El Grupo F es otra historia. Caótico, abierto, imprevisible. Países Bajos, Japón y Suecia llegan a la última jornada con opciones de terminar primeros.
En Kansas City, los neerlandeses se cruzan con una Túnez en caída libre. Dos derrotas consecutivas por cuatro goles, entrenador destituido tras el debut y la sensación de un equipo sin respuestas. La federación reaccionó de urgencia tras el 5-1 encajado ante Suecia y recurrió a Hervé Renard. El impacto fue nulo: Japón les pasó por encima con un 4-0 que certificó su eliminación.
Para Países Bajos, el contexto es ideal para asegurar el liderato con autoridad. Llega, además, con la moral disparada después de aplastar precisamente a Suecia por 5-1. Un aviso serio para cualquiera que sueñe con cruzarse con ellos en octavos.
Japón, igualado a cuatro puntos con los neerlandeses, se mide a una Suecia herida en Arlington. El combinado japonés viene de firmar una actuación contundente ante Túnez y se ha instalado en la zona alta con solvencia. Suecia, que empezó el Mundial con un golpe sobre la mesa, se vio luego desarbolada por la avalancha ofensiva neerlandesa. Ese contraste convierte su último partido en un examen de carácter.
Brasil marca el paso, México se exhibe y Sudáfrica hace historia
Mientras los grupos D, E y F buscan su forma definitiva, el miércoles dejó varios titulares de peso. Brasil aseguró el primer puesto del Grupo C con una victoria sin discusión: 3-0 ante Escocia en Miami. Vinicius Junior firmó dos goles más y se confirma como uno de los grandes protagonistas del torneo. Neymar reapareció con la selección por primera vez desde octubre de 2023, otro detalle que eleva el techo de un equipo ya de por sí temible.
El conjunto de Carlo Ancelotti se cruzará en octavos con el segundo del Grupo F. El ganador de ese mismo grupo se verá las caras con Marruecos, que se quedó sin liderato solo por la diferencia de goles con Brasil.
La selección marroquí firmó una remontada doble ante Haití para imponerse 4-2 y cerrar la liguilla con siete puntos. Mismo botín que Brasil, pero con peor saldo goleador. Escocia, derrotada y pendiente de los demás, mira ahora de reojo la tabla de terceros, esperando que las combinaciones le permitan colarse entre los ocho mejores terceros.
En el Grupo A, el otro anfitrión, México, no falló. Un Estadio Azteca encendido empujó a la selección hacia un 3-0 incontestable frente a la República Checa. Tres partidos, tres victorias, clasificación perfecta y premio extra: disputar el duelo de octavos en el mismo escenario, con el mismo rugido en las gradas.
La sorpresa mayúscula del día llegó también en ese grupo. Sudáfrica logró, por primera vez en su historia, meterse en la fase de eliminación directa de un Mundial. Lo hizo con un triunfo de enorme peso simbólico: 1-0 ante Corea del Sur para agarrar la segunda plaza. Un resultado que reescribe las expectativas alrededor de una selección que venía sin focos y ahora se gana un respeto que nadie le regaló.
En el Grupo B, Suiza confirmó su solidez y se llevó el liderato al derrotar 2-1 a Canadá en Vancouver. El conjunto norteamericano, también anfitrión, se queda a la espera de un camino más complicado. Bosnia-Herzegovina, por su parte, cerró el círculo imponiéndose 3-1 a Qatar y asegurando una de las plazas reservadas a los mejores terceros.
La fase de grupos entra en sus últimas horas con un mensaje claro: los grandes marcan territorio, las anfitrionas sueñan con llegar lejos y las sorpresas, como Sudáfrica, recuerdan a todos que en un Mundial ningún guion está escrito hasta el pitido final. Ahora falta saber quién se atreverá a romper el siguiente.
