Ousmane Dembélé brilla con hat-trick en el Mundial

El guion prometía un duelo de gigantes: Erling Haaland contra Kylian Mbappé. Boston como escenario, el liderato del Grupo I en juego, la sensación de que algo histórico podía ocurrir. Pero el partido ni siquiera había empezado y ya se había roto la fantasía.

En la hoja de alineaciones estaba la primera sorpresa: Stale Solbakken rotaba a lo grande. Diez cambios en Noruega, Haaland al banquillo, la prioridad clara: llegar fresco a los cruces. El supuesto combate de colosos se quedaba sin uno de sus protagonistas.

En ese vacío apareció Ousmane Dembélé.

Treinta y dos minutos le bastaron al extremo para firmar un hat-trick descomunal y llevar a Francia al primer puesto del grupo. No fue solo una exhibición, fue una declaración de intenciones en plena Copa del Mundo.

Un hat-trick para la historia

Dembélé necesitó poco para encender el partido. Minuto 7. Francia roba en campo rival, Mbappé abre a la derecha, balón al espacio. Dembélé encara, fija a su marcador y suelta un latigazo seco que supera a Egil Selvik. Gol. Simple, directo, imparable.

El dominio francés era total. Noruega, con un equipo casi alternativo, sufría cada pérdida. El 2-0 llegó en el minuto 20, como un mazazo en plena transición. Contra relámpago, Dembélé recibe otra vez en la derecha, recorta hacia su zurda, esa pierna que parece dibujar trayectorias imposibles, y coloca un disparo curvado al segundo palo. Estética pura, eficacia absoluta.

Noruega reaccionó casi por instinto. Ni 79 segundos tardó en contestar. Saque de centro, ataque vertical, la defensa francesa se queda contemplativa y Thelo Aasgaard aparece para cruzar ante Mike Maignan, sorprendido y a contrapié. 2-1 y un leve recordatorio: el partido no estaba cerrado.

Pero Dembélé no había terminado. Ni de lejos.

Con cuatro defensores rodeándole, volvió a hacer lo que mejor sabe: recibir, perfilarse hacia su zurda y golpear. Otro disparo curvado, otra vez lejos del alcance de Selvik. Tercer gol, hat-trick en 32 minutos, el segundo más rápido desde el inicio de un partido en la historia de los Mundiales masculinos, solo por detrás del triplete de Erich Probst en 1954. Y el primero con tres tantos en una primera parte desde Oleg Salenko en 1994.

Había pasado de actor secundario a protagonista absoluto del torneo en media hora.

Críticas, respuesta y liderazgo silencioso

En el banquillo francés, el contexto era delicado. Guy Stephan dirigía al equipo en ausencia de Didier Deschamps, que había regresado a casa tras el fallecimiento de su madre. El asistente, que conoce como pocos el pulso interno de este vestuario, no dudó al explicar el estado de ánimo de Dembélé.

Recordó las críticas, los debates sobre sus lesiones, las dudas constantes. Y subrayó algo esencial: cada vez que cae, vuelve más fuerte. Tres goles en un partido de Copa del Mundo no son solo una estadística brillante, son una respuesta.

Hasta este encuentro, Dembélé nunca había marcado más de una vez con la selección francesa en un mismo partido. En Boston se desató. Su tercer gol, además, nació de una jugada coral que define a esta Francia: 17 pases, los 11 jugadores tocando el balón antes del remate final. Una obra colectiva culminada por el hombre del día.

Con ese cuarto tanto en su cuenta personal en el torneo, el extremo se mete de lleno en la pelea por la Bota de Oro y, sobre todo, empuja a Francia hacia un registro que no lograba desde 1998: tres victorias en una fase de grupos de un Mundial. Aquella vez levantó el trofeo en casa. El eco de esa estadística no pasa desapercibido.

Mbappé, en segundo plano; Maignan, decisivo

El partido también dejó una imagen curiosa: Mbappé rozó el gol a los 21 segundos con un disparo que se estrelló en el larguero, pero después vivió una primera parte discreta, con el menor número de toques de cualquier jugador de campo francés. Como en aquel cuarto de final de 2022 ante Inglaterra, cuando el foco se desvió hacia Antoine Griezmann, aquí el foco se movió hacia otro compañero.

Esta vez, el director de la función fue Dembélé. El del Paris Saint-Germain manejó el ritmo, castigó cada espacio y terminó ovacionado cuando Stephan decidió sustituirlo en el minuto 65. El ritmo del encuentro se enfrió con su salida, pero todavía quedaba una última pincelada.

En el minuto 94, Desire Doue, también jugador del PSG, apareció para firmar el 4-1 con un cabezazo bombeado que cerró la goleada y redondeó la noche francesa.

En el otro área, Maignan dejó su huella con un momento que también entra en los libros. Al inicio de la segunda parte, Jorgen Strand Larsen dispuso de un penalti para meter a Noruega en el partido. Lanzamiento blando, lectura perfecta del guardameta. Maignan se estira y detiene el disparo, convirtiéndose en el primer portero francés que ataja un penalti en un Mundial —excluyendo tandas— desde Joel Bats en 1986. Otro detalle que refuerza la sensación de que Francia tiene cimientos sólidos para aspirar a un tercer título.

Noruega, cálculo frío; Francia, ambición contenida

El 4-1 final cuenta parte de la historia. La otra se encuentra en las decisiones de los banquillos. Noruega necesitaba ganar para terminar por delante de Francia, pero Solbakken eligió reservar a sus piezas clave. El mensaje fue claro: mejor llegar con Haaland y compañía descansados a las eliminatorias, aunque eso significara renunciar al liderato.

Con cuatro goles ya en el torneo, los mismos que Mbappé, Haaland llegará a los cruces con la obligación de justificar ese plan. Su ausencia se notó en área rival y su regreso será una de las grandes incógnitas de la próxima ronda.

En el lado francés, Stephan se negó a dejarse llevar por el entusiasmo. Recordó que más de la mitad de esta plantilla nunca había jugado un Mundial antes. Insistió en la necesidad de encontrar equilibrio entre ataque y defensa, de subir el nivel a medida que aparezcan rivales más potentes. Nada de comparaciones fáciles con la generación que cayó en la final de Qatar.

Lo que sí es evidente es que este equipo tiene otra cara cuando futbolistas como Dembélé asumen riesgos, encaran y deciden partidos. El extremo, tantas veces juzgado por lo que no pudo ser, acaba de firmar una noche que lo coloca en el centro del escenario mundial.

Francia ya está en octavos como líder y con la sensación de que todavía no ha tocado techo. La pregunta, después de una actuación así, es inevitable: ¿ha sido este solo el prólogo de la Copa del Mundo de Ousmane Dembélé?