Southampton avanza a Wembley pero enfrenta acusaciones de ‘spygate’
Southampton celebró una noche que debería haber sido puramente gloriosa y acabó convertida en un ejercicio de contención. El club ya está en la final del playoff de Championship, rumbo a Wembley el 23 de mayo, pero el ruido no llega desde el césped, sino desde los despachos y los muros de un campo de entrenamiento.
El gol decisivo lo firmó Shea Charles, con una acción que mezcló fortuna y determinación: un centro-chut en el minuto 116 de la prórroga que se coló y desató el delirio en St Mary’s. Ese tanto tumbó a Middlesbrough y selló el billete a la gran cita. Sin embargo, el eco del triunfo quedó amortiguado por las acusaciones de trampas que sobrevuelan al club.
Southampton ha sido acusado de vulnerar dos artículos del reglamento de la English Football League y se expone a un castigo de una comisión disciplinaria independiente. En el ambiente ya no solo se habla de tácticas, sino de ética.
Un final caliente en la banda
El encuentro terminó con tensión en la línea de cal. Kim Hellberg, visiblemente afectado por la eliminación de Middlesbrough, no se mordió la lengua y calificó el comportamiento de Southampton como “vergonzoso”. Para él, una sanción económica ni se acerca a lo que, según su visión, requiere el caso.
El clima se enrareció aún más tras un episodio sobre el césped: Luke Ayling informó de un comentario discriminatorio presuntamente realizado por el capitán de Southampton, Taylor Harwood-Bellis. En plena agitación, Tonda Eckert, técnico de Southampton, pareció encararse con Hellberg en la banda, hasta que el cuarto árbitro, Tom Nield, se interpuso. Después, el sueco rebajó el tono sobre ese encontronazo concreto entre entrenadores, pero el daño ya estaba hecho: la noche se había convertido en algo mucho más turbio que un simple partido de playoff.
Eckert no ocultó que todo el caso ha contaminado la eliminatoria. “Ha ensombrecido el cruce”, admitió. El alemán, de 33 años, se aferró a una misma idea cada vez que le pidieron más explicaciones: investigación en curso, boca cerrada. “No es fácil para mí no comentar, pero no hay nada que pueda decir ahora porque es una investigación en marcha. Nos estamos tomando el asunto muy en serio. Diré algo, pero no puedo decirlo ahora. Cuando se cierre la investigación, hablaré”, insistió. Y cuando le preguntaron por qué no profundizaba, solo repitió: “Porque es una investigación en marcha. No es fácil para mí”.
El presunto espía en Rockliffe Park
La indignación de Hellberg nace de lo ocurrido lejos del estadio, en Rockliffe Park, la ciudad deportiva de Middlesbrough. Boro sostiene que sorprendió a un analista oculto, grabando y registrando imágenes al inicio de una sesión de entrenamiento previa al partido.
En la sala de prensa, el sueco no permitió ni un matiz semántico. Interrumpió a un periodista cuando este utilizó la palabra “presunto” al referirse al incidente. Para Hellberg, lo que pasó no admite matices. Confirmó que no ha hablado con Eckert sobre el tema. Ni piensa hacerlo. “No tengo nada que decirle… ¿qué debería decirle?”, lanzó.
Su discurso fue creciendo, cargado de frustración. “Si no hubiéramos pillado a ese hombre, al que enviaron, cinco horas de viaje, ustedes se sentarían aquí y quizá dirían ‘bien hecho’ en los aspectos tácticos del partido y yo me iría a casa sintiendo que he fallado en esa parte en la que debo ayudar a mis jugadores”, explicó.
Ahí tocó la fibra de lo que más le duele: la preparación, el trabajo silencioso de la semana. “Cuando eso te lo quitan, cuando alguien decide: ‘No, no vamos a ver todos los partidos, enviaremos a alguien, grabaremos la sesión, veremos todo y esperaremos no ser cazados’… supongo que por eso se estaban cambiando de ropa y todas esas cosas… me rompe el corazón, en todo lo que creo”, dijo. “No me importa si hay normas diferentes en otros países”.
Victoria, sospecha y un futuro incierto
Mientras Southampton se prepara para Wembley con el impulso deportivo que da una clasificación agónica, el club vive con la incómoda sensación de estar en el banquillo de los acusados. El gol de Shea Charles quedará en la memoria de los aficionados, pero el relato de esta campaña corre el riesgo de escribirse tanto en los tribunales deportivos como en el césped.
La investigación dictará el siguiente capítulo. La pregunta es si, cuando llegue la final, el ruido del ‘spygate’ habrá bajado… o si acompañará a Southampton hasta el mismo túnel de Wembley.
