Sudáfrica se prepara para el Mundial tras crisis administrativa
La selección de Sudáfrica por fin despega hacia el Mundial, pero lo hace arrastrando un bochorno administrativo que ha sacudido a la federación y al gobierno.
El combinado nacional tenía previsto viajar el domingo rumbo a Estados Unidos, primera escala antes de continuar hacia México, sede de su regreso a la gran cita. Todo se vino abajo por un problema tan básico como explosivo a este nivel: los visados de viaje no estaban en regla.
El retraso obligó a mover todo el plan logístico y desató una tormenta política. El ministro de Deportes, Gayton McKenzie, recurrió a X para calificar el episodio de “vergonzoso” y apuntó directamente a los responsables administrativos del equipo. Exigió un informe formal a la South African Football Association (SAFA), dejando claro que el asunto no quedará en una simple disculpa pública.
SAFA confirmó este lunes que todos los jugadores ya tienen sus visados aprobados y que la plantilla puede por fin embarcar. El problema no ha desaparecido del todo: cuatro miembros clave del cuerpo técnico siguen a la espera de sus documentos. Se trata de un asistente del seleccionador, el médico del equipo, el jefe de seguridad y un analista.
La federación confía en que los trámites se cierren a tiempo para que el cuarteto se suba al vuelo chárter que parte de Johannesburgo a lo largo del día. El domingo por la noche, el organismo convocó una reunión de emergencia para encarar la crisis, pidió perdón por el caos generado y reconoció la ayuda del Ministerio de Asuntos Exteriores sudafricano y del Consulado de Estados Unidos en Johannesburgo para desatascar el caso.
No es el primer resbalón de gestión que rodea a esta selección en el camino al Mundial. Durante la fase de clasificación, el centrocampista Teboho Mokoena llegó a disputar un partido ante Lesotho pese a estar suspendido. La sanción fue inmediata: Sudáfrica perdió en los despachos el triunfo que había logrado sobre el césped. Aun así, el equipo reaccionó y acabó liderando su grupo para sellar el billete mundialista.
Regreso al Mundial
Ahora, el foco vuelve al terreno de juego. Sudáfrica regresa a un Mundial por primera vez desde 2010, cuando fue anfitriona. El calendario no concede margen para el despiste: debutará el 11 de junio en Ciudad de México ante la coanfitriona, México, en un duelo cargado de memoria. Es la reedición del partido inaugural de aquel Mundial de 2010, que terminó 1-1 y dejó una de las imágenes icónicas del torneo.
Después de ese estreno en el Estadio Azteca, la selección sudafricana se medirá a la República Checa en Atlanta y cerrará la fase de grupos frente a Corea del Sur en Monterrey, dentro del Grupo A. Un recorrido exigente, con viajes largos y rivales de perfiles muy distintos.
El recuerdo de 2010 acompaña cada paso. Entonces, Sudáfrica cayó 3-0 ante Uruguay en su segundo encuentro, pero se despidió con una sorprendente victoria por 2-1 sobre Francia. Aun así, terminó tercera de grupo, por detrás de Uruguay y México, y se quedó a las puertas de las eliminatorias.
Catorce años después, el objetivo es romper ese techo. El equipo viaja al fin, con la herida reciente de un error administrativo que ha dejado en evidencia a sus dirigentes, pero también con la oportunidad de cambiar la conversación donde realmente importa: en el Mundial, bajo los focos, frente a México, en otro partido inaugural que puede marcar una era.
