Irán empata ante Nueva Zelanda y enfrenta obstáculos en el Mundial
La Copa del Mundo de Irán arrancó con un 2-2 vibrante ante New Zealand. Pero el verdadero terremoto llegó después del pitido final.
Amir Ghalenoei, seleccionador iraní, apenas tuvo tiempo de analizar el partido. A las pocas horas, la orden: abandonar de inmediato Estados Unidos y regresar a la base de concentración en México. Nada de recuperación, nada de descanso en California como estaba previsto. Directos al avión rumbo a Tijuana, a apenas 140 millas, pero con un desgaste que el técnico considera devastador.
“No nos dieron ni tiempo para recuperarnos”, lamentó Ghalenoei, a través de un intérprete. “Después del partido nos dijeron: ‘Tienen que irse inmediatamente’. Es muy importante para nosotros tener tiempo de recuperación, pero nos piden subir al avión y volver al campamento en Tijuana, y eso nos preocupa mucho”.
No aclaró quién dio la orden. Solo dejó claro que no fue decisión del equipo. El plan original era lógico: llegar dos noches antes del debut, dormir en California tras el encuentro, entrenar ligero y regresar al mediodía siguiente. Nada de eso se cumplió.
“Parece que otros están haciendo la planificación por nosotros. La toma de decisiones se está haciendo en otra parte. No tenemos idea de por qué”, añadió el técnico. Y dejó una frase que resume el sentir del grupo: “Creo que nuestro equipo es quizá el más oprimido de este Mundial”.
Un Mundial entre guerra, visados y cansancio
El ciclo mundialista de Irán está marcado por algo más que fútbol. Desde que Estados Unidos e Israel iniciaron la guerra contra Irán el 28 de febrero, todo se ha movido sobre un terreno inestable. La federación iraní pidió a la FIFA cambiar la sede de sus tres partidos de fase de grupos fuera de territorio estadounidense. La respuesta fue negativa. Aun así, el país decidió competir.
El capitán Mehdi Taremi describió el calvario del viaje de Tijuana al área de Los Ángeles el domingo: cinco horas entre desplazamientos y controles de seguridad para un trayecto que, en condiciones normales, es corto y rutinario. Demasiado desgaste para un equipo que ya llegaba tocado.
“Tenemos que dejar Los Ángeles ahora mismo, y no es bueno para nosotros”, dijo Taremi, aproximadamente una hora después del encuentro. “Creo que la FIFA tiene que ayudarnos más que esto. Todo es como un desastre, realmente, para nosotros”.
El caos no se limita a los desplazamientos. Varios miembros clave del staff ni siquiera pudieron entrar al país. El presidente de la federación iraní, parte del cuerpo técnico de apoyo y responsables de prensa se quedaron fuera por problemas de visado con Estados Unidos. Menos manos, menos recursos, menos margen para preparar un torneo de élite.
Ghalenoei lo notó en el campo. El partido se jugó en condiciones climáticas suaves, pero varios futbolistas sufrieron calambres. Para el seleccionador, el motivo es claro: falta de preparación adecuada, viajes alterados, llegadas tardías.
“Antes del partido ya dije que no habíamos tenido tiempo para adaptarnos por los viajes”, explicó. “Muchos jugadores tuvieron calambres y por eso tuvimos que sustituirlos. No fue por razones técnicas, fue por lesión y por los calambres. Los examinarán mañana nuestro cuerpo técnico, pero el hecho de que retrasaran nuestra llegada y ahora nos fuercen a regresar temprano sin tiempo de recuperación hace todo más difícil”.
Un empate con sabor a reproche
Sobre el césped del SoFi Stadium, la historia fue otra. Deportivamente, el 2-2 dejó un regusto amargo. Irán, mucho mejor posicionada en el ranking de la FIFA, no pudo pasar del empate ante una New Zealand situada 65 puestos por debajo. Pero el partido tuvo alma, remontadas y un ambiente eléctrico.
Elijah Just golpeó pronto en cada tiempo para los neozelandeses. Dos zarpazos que habrían tumbado a un equipo menos curtido en la adversidad. Irán respondió con carácter y con fútbol. Primero, un gol de Ramin Rezaeian, rematando con el exterior del pie, precioso. Después, el empate definitivo de Mohammad Mohebi en el minuto 64, de cabeza, a centro perfecto del propio Rezaeian.
El estadio, con una mayoría claramente pro-iraní, rugió como si fuera Teherán. No lo era. Era Inglewood, a las afueras de Los Ángeles, la ciudad con la mayor comunidad iraní fuera de Irán. Esa diáspora llevó su conflicto interno a las gradas.
Fuera del estadio, varios cientos de iraníes-estadounidenses protestaron contra el gobierno iraní. Dentro, muchos aficionados dieron la espalda al campo durante el himno nacional, entre abucheos y gestos de rechazo. Pero cuando el balón echó a rodar, la mayoría se volcó con los jugadores. El apoyo a Team Melli sobrevivió al desencanto político.
“Fue un ambiente increíble durante los 90 minutos”, reconoció Taremi. “Fue como jugar en casa”.
Celebraciones bajo la lupa
El gol de Mohebi desató la locura en las gradas… y la polémica en las redes. Tras marcar, pareció imitar el gesto de disparar un arma, antes de hacer el ya famoso gesto de “hielo en las venas” y, finalmente, un corazón hacia la afición.
La celebración fue diseccionada al instante. Críticas, interpretaciones, debates. El propio Mohebi bajó el tono después.
“Los iraníes que viven en Los Ángeles crean una gran atmósfera”, dijo. “Esa celebración, se me vino a la mente y la hice así” —señalando su brazo— “para todos los aficionados. Solo una celebración”.
Mientras las redes ardían, sobre el césped se vivía otra escena. Al final del partido, abrazos, apretones de manos, alguna camiseta intercambiada entre jugadores de ambos equipos. Ghalenoei, solo en el banquillo, observaba. Sus futbolistas, en cambio, dieron la vuelta al campo, aplaudiendo a los miles de aficionados que se quedaron ondeando banderas y gritando su nombre.
Un grupo en equilibrio frágil
El empate deja el grupo en un equilibrio peligroso. Irán, Belgium, Egypt y New Zealand suman un punto cada uno tras la primera jornada. Sobre el papel, los próximos dos partidos de los iraníes son mucho más duros: Belgium el domingo en Inglewood y, después, viaje a Seattle para medirse a Egypt.
Cada detalle cuenta. Cada hora de descanso, también. Por eso, el vuelo forzado de regreso a Tijuana, sin pasar la noche en California, pesa como un lastre invisible.
“Nos enfrentamos a más obstáculos, pero no vamos a dejar que eso nos impida hacer lo mejor posible”, aseguró Ghalenoei. El técnico, pese a todo, defendió el espectáculo ofrecido: “Creo que hoy fue uno de los mejores partidos del Mundial hasta ahora, y creo que los aficionados lo disfrutaron dentro y fuera del estadio”.
Irán se marcha de Los Ángeles sin haber perdido, pero con la sensación de que juega este Mundial en desventaja desde mucho antes del primer saque inicial. La pregunta ya no es solo si tendrá fútbol para superar a Belgium y Egypt. Es si le dejarán competir en igualdad de condiciones.
