Ronwen Williams y el Mundial: presión y redes sociales
En Atlanta, lejos de casa pero atrapado por las mismas llamas, Ronwen Williams vive un Mundial que se juega con un balón… y con un teléfono móvil.
El capitán de Bafana Bafana no solo carga con la presión de mantener vivo el sueño de clasificación al Mundial 2026. También soporta una oleada de insultos, amenazas y desinformación que le llega desde dos frentes: sus propios compatriotas y aficionados de otros países africanos que han decidido convertir a la selección sudafricana en símbolo de un malestar político mucho más profundo.
Todo esto, en la semana en la que Sudáfrica se prepara para un duelo clave del Grupo A ante Czechia, en el Atlanta Stadium, el mismo jueves en que el mundo conmemora el Día Internacional para Contrarrestar el Discurso de Odio. Ironías del calendario.
Un sueño de generación, atrapado en una tormenta
Para muchos de los jugadores de esta Bafana Bafana, el recuerdo del Mundial 2010 es el de unos adolescentes que miraban embelesados a las estrellas en casa. Hoy, son ellos quienes cargan la camiseta en otra Copa del Mundo… pero el sueño se ha torcido.
La mala puesta en escena en el torneo —derrota 2-0 ante Mexico en el Azteca el 11 de junio— encendió la primera chispa. El juego flojo, los errores, la frustración lógica de una afición que esperaba más. Hasta ahí, fútbol.
Lo que vino después ya no lo es.
El servicio de protección en redes sociales de FIFA ha revelado que los jugadores sudafricanos están sufriendo niveles de abuso sin precedentes desde que arrancó el Mundial. Los incidentes registrados en esta edición ya superan, en apenas una semana, todo lo contabilizado durante el torneo de Qatar hace cuatro años. Un dato brutal.
La derrota ante Mexico abrió la puerta a la crítica deportiva. La postura antiinmigración que domina el debate político en Sudáfrica echó gasolina sobre las brasas.
Política, xenofobia y una selección en medio del fuego cruzado
El movimiento vigilante March and March, que se define como “un movimiento ciudadano de base que aborda la creciente preocupación por la inmigración indocumentada en Sudáfrica”, ha ganado un altavoz enorme en los últimos meses. Tanto, que el propio presidente Cyril Ramaphosa se vio obligado a dirigirse a la nación para anunciar medidas contra las fronteras porosas del país.
March and March no se ha limitado a denunciar. Ha marcado el 30 de junio como fecha límite para que los migrantes indocumentados abandonen Sudáfrica. No han detallado qué ocurrirá después, pero las imágenes de sus marchas, la tensión en las calles y los mensajes velados apuntan a un escenario inquietante.
Gobiernos de otros países africanos han habilitado programas de repatriación voluntaria. Al mismo tiempo, una parte de la afición en el continente ha pasado de la preocupación a la hostilidad: “hate watching” a Bafana, celebrando sus tropiezos, convirtiendo cada partido en un plebiscito emocional contra Sudáfrica.
En ese caldo de cultivo florecen las noticias falsas. Una frase inventada atribuida a Williams —en la que supuestamente lamentaba que africanos apoyaran a Mexico y aseguraba que el equipo “casi lloró”— circuló con fuerza y llegó incluso a medios de prestigio. Pura ficción, pero con consecuencias muy reales.
Williams responde: “Nos atacan por cosas que no dije”
Ronwen Williams habló. No para entrar en el barro político, sino para defender algo más básico: la verdad.
“Sabemos lo difícil que es ahora en redes sociales, donde todo el mundo te ataca”, reconoció el capitán. “A veces es por información falsa. Si pierdes un partido y no rindes, como jugadores puedes aceptarlo. Puedes levantar la mano. Pero cuando hay información falsa circulando, eso sí duele”.
El guardameta fue claro: ha sido uno de los principales blancos de estos ataques, tanto por parte de sudafricanos como de aficionados de otros países africanos. Y se desmarcó con firmeza del falso discurso que se le atribuyó.
“He sido un objetivo en los últimos días por cosas que no dije. No dije nada sobre África, ni sobre gente apoyando a Mexico. Siempre he dicho que, como África, somos uno. Nos apoyamos en los buenos y en los malos momentos”.
Williams no esquivó el contexto: “Todos tenemos nuestra propia política, nuestros propios problemas y nuestras propias luchas en casa. Cada país tiene eso. No sé de dónde viene todo esto. Duele. Me han atacado… a mí y a mi país, por cosas que pasan en casa”.
Viejas heridas que vuelven a abrirse
No es la primera vez que Bafana Bafana sufre en carne propia las consecuencias del clima xenófobo en Sudáfrica.
En 2019, Madagascar y Zambia se negaron a disputar amistosos contra la selección sudafricana por la oleada de ataques contra extranjeros en el país. Aquello dejó al entonces seleccionador, Molefi Ntseki, prácticamente sin margen de preparación antes del arranque de la clasificación para la Copa Africana de Naciones 2021.
El resultado fue devastador: Sudáfrica quedó tercera en un grupo con Ghana, Sudan y São Tomé e Príncipe, y se quedó fuera del torneo.
Seis años después, el escenario se repite bajo otra forma. El enfado con la postura sudafricana se canaliza ahora contra los jugadores. El Mundial como tablero de una batalla que ellos no iniciaron.
“Los jugadores también somos seres humanos. Lo sentimos. A veces se hace demasiado”, admitió Williams. “Quieres centrarte en hacer tu trabajo, que es ser futbolista, pero acabas metido en política aunque no quieras estar en ese espacio”.
Fútbol como refugio… y como espejo
En medio de la tormenta, el capitán se aferra a la esencia del juego.
“Lo maravilloso del deporte es que puede unir, puede hacerte o romperte. Puede juntar a la gente”, dijo. “Estamos en Atlanta ahora, y veo a tantos africanos… tantos sudafricanos y gente de Mexico, en la misma sala. Esa es la belleza del deporte. Esa es la belleza del fútbol”.
Su petición es sencilla, casi ingenua, pero no por ello menos urgente: “Disfrutemos y pasémoslo bien. Dejemos la política a los políticos. Dejemos que nosotros juguemos al fútbol y disfrutemos”.
Williams acepta la crítica futbolística, rechaza cargar con el resto: “Críticennos por lo que pasa en el campo, pero las cosas de fuera… no podemos manejarlas y no tienen nada que ver con nosotros. Como africanos, unámonos y sigamos adelante, porque estamos todos en esto”.
Bloquear el ruido, jugar por la clasificación
Bafana Bafana se juega mucho contra Czechia. El partido en Atlanta puede marcar el destino del Grupo A y el futuro inmediato de esta generación. Los dos primeros de cada grupo avanzan de forma directa a octavos, y ocho de los doce terceros también se cuelan entre los 32 mejores. Cada punto pesa.
La gran incógnita es cómo responderá el vestuario al peso del odio digital y a las críticas feroces que llegan desde casa.
“Por triste que suene, los jugadores han aceptado que así es el mundo ahora”, confesó Williams. “Hemos tenido reuniones para hablar de esto como grupo. Pero tenemos un entrenador experimentado en coach Hugo Broos, que dice que lo más importante es analizar el partido”.
El mensaje interno es claro: aislarse. “Lo más importante es bloquear el ruido, centrarnos en cómo podemos mejorar, aprender de nuestros errores y mantenernos unidos como equipo”.
La receta del capitán es casi una defensa personal ante la era de la opinión constante: “Si vas a escuchar la opinión de un millón de personas, perderás la cabeza. En este momento, el comentario más importante y la persona a la que debemos escuchar es nuestro entrenador y el cuerpo técnico. Él nos conoce, y nosotros lo conocemos a él. Conoce nuestras fortalezas y debilidades”.
El cierre de Williams no suena a eslogan. Suena a necesidad: “Estamos ahí los unos para los otros. Vinimos juntos y nos iremos juntos. Así que mantengámonos unidos como equipo y sigamos concentrados”.
En Atlanta, entre pancartas, banderas y pantallas de móvil encendidas, Bafana Bafana no solo juega por un lugar en la siguiente ronda. Juega por algo más íntimo: el derecho a que el fútbol vuelva a ser, aunque sea por 90 minutos, solo fútbol.
