Australia enfrenta el Mundial con bajas importantes en la selección
Australia encara los cruces del Mundial con una herida abierta en la lista: solo 24 jugadores disponibles tras las salidas del veterano Matthew Leckie y del lateral derecho Jacob Italiano del campamento de la selección.
Leckie cayó con una lesión en la pierna en la derrota ante USA. Italiano se rompió en un entrenamiento, con un problema en la ingle, en la previa del empate frente a Paraguay. Football Australia confirmó que ambos han regresado a los países de sus clubes para continuar la rehabilitación.
Golpe duro para cualquiera. Para Leckie, un mazazo.
El atacante acababa de regresar de una lesión al final de la temporada de la A-League y su presencia en la convocatoria ya había sorprendido a muchos. Había sido una especie de último baile, un premio al esfuerzo de meses. Y se ha terminado demasiado pronto.
Aziz Behich, compañero suyo en Melbourne City, no lo esconde.
«Estoy destrozado por él», confesó el lateral. «Vi de primera mano este año lo que tuvo que hacer para volver a ese césped con nosotros en Melbourne City y luego lo que hizo en Sarasota, en el campamento previo del torneo. No dejó piedra sin mover y es un crédito para él, no es fácil, no solo físicamente sino también mentalmente a su edad. Todos estamos destrozados por él porque queremos que se quede, porque sabemos lo que nos puede dar como equipo e incluso cuando no está jugando».
Popovic, sin margen en las bandas
El reglamento es implacable: los Socceroos no pueden reemplazar a ninguno de los dos. Tony Popovic se queda corto de efectivos en los costados justo cuando el torneo entra en territorio de vida o muerte.
La ausencia de Italiano, en particular, obliga a mover piezas. Ya se vio en el empate ante Paraguay: el lateral zurdo habitual, Jordy Bos, tuvo que cambiar de banda y actuar por la derecha, mientras Behich ocupó el flanco izquierdo desde el inicio.
Behich, que llevaba esperando su momento, se encontró de golpe con un papel protagonista.
«Italiano trabajó duro para ponerse en esta posición y pensé que lo hizo muy bien en los partidos que jugó», explicó el defensor. «En mi caso, obviamente vine aquí para jugar. Me puse yo mismo en esta situación, para estar involucrado en mi tercer Mundial. He estado esperando mi momento, trabajando duro en cada entrenamiento y solo esperando mi oportunidad».
El vestuario acusa el golpe, pero no se rinde. «Creo que estamos en un buen estado mental. Obviamente, dos soldados menos, pero tenemos muchos chicos que pueden aportar profundidad y cubrir posiciones», remató Behich, dejando claro que el discurso interno no se mueve del “sin excusas”.
Australia permanecerá en Oakland hasta el 1 de julio antes de viajar a Dallas, donde afinará los últimos detalles para el duelo de octavos de final del 3 de julio. Llegará con dos bajas sensibles, sí. Pero también con una pregunta que definirá su Mundial: ¿tiene este grupo la profundidad y el carácter para convertir la adversidad en su mejor argumento?
