Jonathan David brilla en la victoria de Canadá
Jonathan David necesitaba una noche así. La tuvo. Y la destrozó.
Venía señalado tras el gris debut ante Bosnia and Herzegovina, sustituido antes de la hora y con el runrún creciendo alrededor de su figura. Para un delantero que casi nunca habla con la prensa y siempre ha defendido que sus goles son su respuesta, la cita ante Qatar era más que un simple partido de fase de grupos. Era un juicio.
La redención de un ‘9’ bajo sospecha
Desde el primer minuto se notó que Jonathan David había salido con cuentas pendientes. Presionó como un poseso, ganó segundas jugadas, obligó a los centrales qataríes a jugar siempre incómodos. Su lenguaje corporal no dejaba lugar a dudas: esta vez no pensaba esconderse.
El primer impacto llegó en el minuto 16. Derechazo brutal, volea seca, balón suelto en el área… y Cyle Larin, hambriento, cazando el rebote para firmar su segundo gol del torneo. Oficialmente, era tanto de Larin. En la práctica, el rugido de David.
La jugada cambió el clima. Canadá olió sangre. Y el segundo tanto fue una declaración de estilo: combinación rápida y limpia en la derecha, triángulo perfecto entre Tajon Buchanan, Alistair Johnston y Jonathan David, que atacó el espacio y cruzó el disparo con una calma impropia de alguien bajo tanta presión. Su primer gol en un Mundial, ejecutado como si llevara años marcándolos.
Más tarde se invirtieron los papeles. Esta vez Larin armó el disparo, el portero dejó el balón vivo y David irrumpió como un tren para empujar el rechace. Goles de delantero puro, de los que no admiten debate.
Y aún quedaba la guinda. En los minutos finales, con Qatar ya roto, David volvió a escapar de su marca y firmó el sexto de Canadá. Hat-trick histórico: ningún canadiense había marcado tres goles en un partido de Mundial. El estadio explotó. Él, no tanto. Celebración contenida, casi sobria, en una noche que podía haber sido de puro desahogo.
En las gradas, el ruido crecía con cada gol. “Fue increíble. Después de cada gol, se hacía más y más fuerte. Nos dio motivación para conseguir el siguiente y el siguiente”, explicó después el delantero de Juventus. Sus botas hablaron, por fin, más alto que las críticas.
Jesse Marsch lo resumió con la claridad de quien nunca perdió la fe: “Ese es un jugador, ese es un delantero, ese es un goleador. Nunca tuve dudas sobre Jonny. Para que seamos realmente exitosos como equipo, necesitamos que Jonny impulse lo que hacemos en ataque”. Lo hizo: provocó el primero, firmó un hat-trick y se convirtió, con 42 tantos, en el máximo goleador histórico de su país en modo Mundial.
La noche más amarga para Koné
Mientras Canadá se soltaba en ataque, el golpe más duro de la noche cayó en el centro del campo. Ismaël Koné, el cerebro silencioso de la transición canadiense, se desplomó lesionado. Bastó la reacción de sus compañeros para entender la gravedad.
Koné es el jugador que da el pase que rompe, el que se atreve a filtrar entre líneas, el que recibe bajo presión y sale jugando como si estuviera en un rondo. No hay otro igual en esta plantilla. Y todo apunta a que Canadá tendrá que seguir sin él, no solo en lo que queda de torneo, sino quizá durante mucho más tiempo.
Las palabras de Marsch helaron el ambiente: “Se escuchó el hueso romperse”. El técnico confirmó que Koné había sido trasladado al hospital para ser operado. En un grupo que ya llegó al Mundial marcado por las bajas, el mensaje de “siguiente hombre preparado” vuelve a ponerse a prueba, esta vez en el corazón del equipo.
Alphonso Davies está de vuelta. Saliba, que entró por Koné, marcó de falta directa. Son buenas noticias, sí, pero no tapan el vacío de un mediocampista que ofrecía un perfil único. Canadá pierde a su mejor lanzador entre líneas justo cuando el torneo entra en la zona seria.
En el vestuario, la herida es emocional además de táctica. “Para que estemos a nuestro mejor nivel, él es una gran parte. Pero ahora esto nos da algo más por lo que jugar”, explicó Alistair Johnston. “Este equipo es una hermandad. Es muy duro ver caer a uno de tus hermanos. Pero si necesitábamos motivación extra para este torneo, ya la tenemos”.
Johnston, al límite y sin parpadear
El partido también se jugaba en la cabeza de Alistair Johnston. El lateral de Celtic saltó al campo sabiendo que una amarilla lo dejaba fuera del duelo decisivo ante Switzerland. Muchos habrían levantado el pie. Él hizo lo contrario.
Fue agresivo en cada duelo, clave en las superioridades por banda con Buchanan, Koné y David. Conectó, centró, mandó. Terminó con una asistencia en el segundo gol, cuatro centros precisos y seis ocasiones claras creadas. Y, al mismo tiempo, esquivó la tarjeta que lo habría apartado del cierre del grupo. Misión perfecta.
Su papel no fue solo ofensivo. El plan de partido lo colocaba directamente frente a Akram Afif, el talento más desequilibrante de Qatar. “Sabíamos que la idea era construir contra Akram Afif. Es un genio, se veía la calidad que tiene con el balón. Defensivamente, la idea era jugar contra él, obligarlo a defender, porque no pensábamos que lo haría”, explicó Johnston. Desde la derecha, Canadá lo consiguió: Afif tuvo chispazos, pero nunca el control.
Cuando Koné cayó, Johnston también emergió como líder emocional. Se acercó a compañeros descolocados, miró de reojo al mediocampista en el césped, trató de recomponer al grupo. En una selección que empieza a acostumbrarse a los golpes, su figura se agranda más allá de la banda.
Qatar, desbordada y sin respuestas
Si Canadá aprovechó la noche para reivindicarse, Qatar firmó una actuación que reabre viejas dudas. Cuatro años después de terminar última en su Mundial, volvió a parecer un equipo desbordado por el escenario.
Ante Switzerland habían mostrado orgullo y solidez, arañando un 1-1 con un gol tardío que les dio su primer punto mundialista. Ante Canadá, esa versión desapareció. El equipo se vio frágil, superado físicamente y sin capacidad de sostener el ritmo.
Ni la experiencia de Julen Lopetegui en banquillos de élite sirvió para sujetar a un grupo que se deshizo con el paso de los minutos. La goleada los deja al borde de la eliminación en el Grupo B y, salvo giro inesperado, su último partido será un trámite sin dos titulares clave.
Si lo visto este jueves se acerca al nivel que planean ofrecer en el futuro, el regreso de Qatar a un Mundial puede tardar más de lo que el país imagina.
Larin, David y el ruido que se apaga
Antes del estreno ante Bosnia and Herzegovina, el debate giraba en torno a Cyle Larin. Su falta de pegada reciente llevó a Marsch a sentarlo para dar entrada a Tani Oluwaseyi. La respuesta de Larin ha sido contundente: dos goles en dos partidos y una presencia constante en el área.
Con Larin ya reivindicado, el foco se desplazó hacia David. Un partido discreto bastó para encender las dudas. El hat-trick ante Qatar las borró de un plumazo. Dos delanteros discutidos, dos delanteros que responden cuando la selección más los necesita. La ecuación que todo técnico sueña.
La victoria, además, llega sin Alphonso Davies sobre el césped. Canadá no solo compite en el Mundial: demuestra que puede dominar, golear y marcar diferencias sin su gran estrella. Un lujo impensable hace apenas unos años.
Ahora la cita es con Switzerland por el liderato del grupo, con Davies sumando días de recuperación y el vestuario cerrando filas en torno a Koné. Canadá ya sabe que puede disfrutar del escenario. Falta por ver si también puede sostener este nivel cuando lleguen los partidos que definen una generación.
